自林怀南年幼习文开始，麓山四友对其寄予厚望。
天资卓绝不足以形容其努力。
人常言，读万卷书不如行万里路。
林怀南得麓山四友所赠万卷书，读完了书，他便去春闱。
那年，他觉得自己必是风流的。
以少年身入上京，以神童之名受尽瞩目。
他文采斐然，各家酒肆挤破脑袋也要求其一篇。
千金难请一抬笔。
他外表出色，世家女子对其少年多有爱慕。
香绢满车间，难得少年顾。
他为人自信谦卑，前辈大家无不夸扬其品德。
文之表率，辉煌三月春。
那一年，他风头无二，盖过那修仙者，更是在心中留下一颗登榜的种子。
也是那一年，自傲文章无二者的林怀南，在金榜苦寻自己名字。
从状元看到探花，从一甲寻到三甲。
榜上无名，他从风流少年一夜跌回凡间。
历历在目的光彩喧哗，华光万丈，在那一刻化作少年心头不愿意面对的残酷。
酒肆撤出他的字画，世家小姐也不再对他投去目光。
昔日交好的文人墨客，对他所言也从夸赞化作鄙夷。
他狼狈走出了上京。
回到江河道，林怀南只觉自己读的书不够多，所明白的经义不够足。
于是他埋头苦学，学过了又三年春夏。
这三年，家中父母尚存，家里仍有余粮。
他背着一书箱的书，在赴考路上不浪费一丝时间苦读。
入神了，他错过人家，便在山间野寺度过。
胸有浩然气，他不惧鬼神邪祟。
居荒坟，卧庙宇。
他再度来到上京，上京仿佛与其他地方不同。
这里很大，大到每日所过之人，数不胜数。
大到林怀南看不到几个熟面孔。
直到他前往茶楼，终于是看到曾经的一些人。
这里的人见到他，有的嘲笑，有的怀疑。
无一人看好他，仅仅是过了一届便再度来考，在其他人看来，这是一个想要出名想疯了的痴狂少年。
春闱中，林怀南鼻子靠近自己所写工整字迹，一遍又一遍地查漏补缺。
在心中辩驳自己所写可行论策。
直到春闱结束，主考官收取自己答卷，林怀南这才松了口气。
他租下小院，这里租金很贵，贵得林怀南忍不住心头计算，这需要家中卖出多少蚕布。
度日如年，在他再一次踏入酒楼后，他的心再度沉入谷底。
没有。
一如往年，他的名字不曾出现在金榜之上。
三年所学，好似一场笑话。
他不甘心，回到江河道，这一次，他花了六年时间。
父母为他在靠近绿鸭河的地方搭了一间草庐。
六年时间让他从少年成长为一名英武不凡的男子，他相貌出色，又是书生。
虽不是那些在宗门中高高在上的修仙者，但与赤脚百姓来说，这年头识字又有文气的人还是那般优秀。
不少人家的女子也都想着法子嫁给他，媒人上门，都快将林怀南家的门槛踩烂。
他的父母劝他先成家再立业。
然而林怀南生性倔强，从不愿意妥协。
这一年，他又一次去春闱。
临走时，他没有注意到，双亲已鬓生白发。
林怀南更加精神，他每次落笔，都三思而行。
时隔六年，这茶楼之内已经没有人认识他。
他苦等结果，开榜之日，他看着身边人金榜题名喜不自收的神情，表情落寞至极。
第三次落榜。
他失魂落魄离开上京城，回到了江河道。
他一度颓废，双亲见他如此，不再提出更多事情。
林怀南在绿鸭草庐不断与自己辩驳答卷，始终不知道自己错哪了。
如此，又是三年过去。
林怀南听到有锣鼓声，沿河畔望去，有人送行。
那是一位书生，他恍惚想起，春闱也不差多现在出行了。
他收拾行囊匆匆告别父母。
父母欲言又止，目送他远去。
不出意外，他再度落榜。
金榜题名仿佛成了林怀南的执念。
他一遍又一遍地重复。
直到三十岁那年，草庐宣纸用完，他去寻父母。
却发现母亲已经去世一年，父亲的头发，不知不觉已经全白。
那一刻，他不知所措。
书中所学，所记载的悲伤，皆不如切身遇。
他跪倒在母亲牌位前，绞尽脑汁，却无一篇文章出现。
不久后，父亲也走了。
林怀南不养家，家中靠双亲养蚕。
那些蚕也死了。
林怀南也不再像从前那样让人喜欢。
那些女子，也随着他年岁渐长而嫁人。
最终，林怀南变成孤家寡人。
他选择外出。
读万卷书行万里路。
他做了前面，后面才刚刚迈步。
从鹅城出发，他行遍江河道。
听闻有一个意气风发的人，打遍两郡十三城，风光无二，一如曾经自己那般。
他没有停下脚步，从江河道百郡走出，去往会川道。
又从会川道一路走遍江海州十二道。
他去了趟州府，州府与上京比起来，也不逊色多少。
斩妖剑实在过于明显，无数人入城第一眼所见，便是斩妖剑所在的斩妖司。
走的路多了，他的心态也就变得平稳。
在白蛇娘娘庙，他对凭空出现的饭食小菜，也都一副平静模样。