“威尼斯人希望对米兰事件怎样处理？”
约翰掏出一张纸，上面记载了今天的会议内容。
“他们似乎也挺矛盾，一方面希望战争尽早平息，尽快通商，另一方面，他们又不想看到米兰公国保留太多元气。”
以撒略略思考片刻。
“对于我们已经占领下来的领土，他们怎么说？”
“斯福尔扎坚持让我们交出帕维亚城，其余的地方可以默认我们占领。”
“威尼斯人对这个问题模棱两可。”
“我有几个建议，你要听吗？”
以撒望着约翰的眼睛。
“我们的利益都绑死了，请讲，亲爱的兄弟。”
“第一，已占领的领土绝不能让出去，帕维亚城位置重要，是通往米兰城的门户，失去帕维亚城，其余的占领区根本守不住。”
“你上次告诉我，帕尔马城的本地势力似乎在与你接触，争取稳住他们，拿下帕尔马城。”
“第二，你可以派人前往梵蒂冈教皇城和维也纳宫廷，试探二位的口风。”
“维斯孔蒂之前支持菲力克斯五世当上伪教皇，相信尼古拉五世不会支持他的女婿，确保其保持中立即可。”
“腓特烈三世很讨厌斯福尔扎，而你的父亲，已故的吉安侯爵，曾经为神圣罗马皇帝征战四方，立下汗马功劳，腓特烈三世对你有着天然的好感。”
“你可以派遣心腹前往腓特烈三世的宫廷，求取帕尔马公爵的头衔。”
约翰明显有些担忧。
“要是斯福尔扎执意开战呢？他们的军队人数跟我们相差无几。”
“那便战。”
公历1448年1月15日，城中势力明确拒绝约翰四世的橄榄枝后，蒙费拉托军队撤出米兰，南下帕尔马城。
同日，威尼斯占领区反叛，威尼斯军队撤回。
1月20日，米兰议会再也忍受不住长久的饥荒，向斯福尔扎投降，同意为斯福尔扎加冕米兰公爵之位。
1月24日，腓特烈三世宣布不承认斯福尔扎米兰公爵的头衔，加封约翰四世为帕尔马公爵。
次日，手持腓特烈三世诏书的约翰公爵叫开了帕尔马城的大门，城中势力顺水推舟向约翰臣服。
1月30日，恼羞成怒的斯福尔扎挥师南下，陈兵帕维亚城，与蒙费拉托军对峙。
眼看意大利战争就要开启第二阶段，皇帝和教皇的使者来到帕维亚，开始调停。
……
开罗，萨拉丁城堡。
萨拉丁城堡位于开罗城郊，依山而立，自从12世纪雄主萨拉丁初建城堡以来，这里先后作为阿尤布王朝和马穆鲁克王朝苏丹们的王宫。
无数鼎鼎有名的苏丹曾在这里写下浓墨重彩的一笔，从萨拉丁到乌姆赫利勒，从拜巴尔斯到巴尔斯贝，他们从这里发出一道道令世界颤抖的诏书，在这里检阅强悍的军队。
议事厅里，稀稀拉拉站着几个伊斯兰装扮的贵族，王座上，一位老人缓缓睁开双眼。
埃及与叙利亚的苏丹，两座圣城的守护者，伊斯兰世界的最高世俗权力者。
马穆鲁克苏丹查克马克。
他浑浊的眼睛扫过台下众臣，疲倦地挪动身子，尽力挺直腰身。
1438年，马穆鲁克最后的雄主巴尔斯贝死亡，他在位期间，勉力整合各地埃米尔，加强红海贸易，镇压不从，使这个被黑死病折磨得奄奄一息的国家开出一抹新芽。
他死后，留下暗弱的儿子优素福即位不到一年，就被当时的权臣查克马克推翻，被赶到沙漠以西的昔兰尼加。
查克马克苏丹上位后，被迫让渡很大一部分权力来换取各地埃米尔的支持，导致地方势力坐大。
与此同时，叙利亚的诸位埃米尔直接谋反，不再听从开罗的号令。
南边的努比亚黑人在阿比西尼亚正教徒的挑唆下不断作乱，卡拉曼贝伊时不时袭扰北部边疆，就连来自欧洲的卡菲勒也在苏尔特站稳了脚跟，强制传播异教。
他在位这十年，四处奔波，到处补漏，却没办法像巴尔斯贝一样，统合整个支离破碎的帝国。
他老了，身体渐渐空虚，很多事情无法亲力亲为，只能放任地方处置。