OR8B-EP4：三色（16）
一切都在战斗结束后回到了原点，而且这一次不会再有人给他们颁发各类勋章了。1933年3月中旬，暂时解除了联邦军游击队威胁的共和军终于得以在阿拉瓜亚河流域正常进行重建工作，这对共和军利用当地的人力和资源维持这场旷日持久的战争至关重要。尽管联邦军仍然时不时地从南线发起进攻，在多次试探性的攻势遭到共和军遏制之后，迟迟未能取得进展的联邦军终于也偃旗息鼓了。
在此期间，共和军想方设法把阿拉瓜亚河流域城镇的居民们送回原先的居住地，同时对整合运动制定的一系列管理办法进行了调整。按照共和军的设想，允许巴西的公民们通过各类自发建立的组织来实现管理是改变旧共和国时代（也包括如今整合运动治下的巴西）不合理格局的重要手段之一，因此许多以职业或身份命名的委员会很快就在阿拉瓜亚河沿岸如雨后春笋一般成长起来。这一幕幕并不能让麦克尼尔和他的战友们分外地兴奋，他们甚至隐约从中感受到了威胁——但麦克尼尔也只是把自己的意见保留在心里。
3月22日上午，去东部出差的麦克尼尔返回了阿拉瓜亚河流域。他先把自己的工作进展向卡尔多苏上校汇报，而后找来了自己的战友们，和他们共同商议下一步的计划。无穷无尽的工作在等待着他们，但他们不能逃避，也无法逃避：倘若连眼前的困难都无法克服，更不要奢谈用自己的双手从NOD兄弟会手中夺回世界和未来了。
“我就知道他们不会一直如此宽宏大量。”麦克尼尔把一份表格交给斯塔弗罗斯，让有过各种丰富管理经验的希腊人先琢磨清楚这些数字背后的意义，“共和军战争委员会对我军控制区的各种矿物和农产品的产量提出了要求，他们希望我们能为这场战争贡献出更多的资源。伯顿，现在敌人的游击队不会来干扰我们的正常生产活动了，你可以先想个办法。”
“这很好办。”帕克做出了抢答，但他马上就发现其他三人完全不赞同自己的意见，“发布告示称没法完成指标的人要全都枪毙，这样一来就——”
“行了，先不说这么做会引起多么严重的后果，如果你把他们都杀了，谁来帮我们去挖矿？你还是我？”伯顿没好气地拍着帕克的脑壳，他自己虽然不介意采用这么粗暴的方法，可他不能无视自己和战友们目前的处境，“……麦克尼尔，使用暴力手段是绝对不成的。我们现在效忠的组织是共和军，又不是通用银河……”说到这里，他自己不由得笑出了声，只是帕克和斯塔弗罗斯听不懂他的冷笑话，“用奖励代替惩罚吧，完成的工作量越多，奖赏就越多。放心，人的能力是有极限的，我们不必担心届时无法兑现承诺。”
外面忽然传来了议论声，麦克尼尔立即示意战友们暂时保持安静，他自己走到窗子边，小心翼翼地撑开窗户、向外面望去，见噪声的来源是几名路过的本地居民，这才终于放下心来。在稍微感叹和平民杂居会为彼此都带来些不必要的风险后，麦克尼尔合上了窗户，回到木桌旁。
他端起桌子上的碗，喝了一口自制的菜汤。
“彼得，你可以尝尝。”麦克尼尔把碗推到伯顿眼前，“这东西的提神效果远胜于咖啡。”
“那是当然，我每次喝了之后只想吐。”伯顿苦笑着，他对麦克尼尔的烹饪技巧有充分的信心，然而即便是麦克尼尔也无法凭空造出上好的食材，“斯塔弗罗斯将军，您怎么看？我想，只要我们设立一个合理的奖励目标，到时候既能让本地的居民们更加卖力地工作，也能维持他们对我们的现有印象。”
“也好。”斯塔弗罗斯没从伯顿的建议中挑出什么重大错误，他把文件还给麦克尼尔，又凭着自己的经验稍微评价了一下伯顿的方案，“不过，假如每个人能够完成的平均工作量在不久之后明显地提高了，到时候你打算怎么做？给所有人都发奖励？”
“到那时候只需要提高基础标准就行了，确保能够拿到奖励的是群体当中能力最突出的那一部分。准确地说，把绝对标准和按比例划分的相对标准结合起来。”麦克尼尔打了个响指，他很高兴能看到自己的战友们在重要问题上达成一致意见，“那么，我就依照这个计划向上级报告了。”
伯顿又喝了一口菜汤，他努力地说服自己把这碗汤想象成山珍海味而不是难以下咽的【专用提神剂】——在只能喝这种菜汤的日子里，许多士兵笑称它为自己驱逐了疲倦——这时他才想起来自己忽略掉了一个关键问题，那就是麦克尼尔本来不该考虑这些事。虽然他和麦克尼尔都是卡尔多苏上校的顾问，前者主要负责战斗任务，后者则最多在具体战术上做出一些指导，至于全团的物资补给状况、分配工作和其他一些看似细枝末节但直接关系到生死存亡的任务，基本与他们无缘。
“呃，迈克？”伯顿叫住了要出门的麦克尼尔，他自己也从桌子上抓起了军帽，“怎么突然想起来这些事了？军需和后勤部门的人肯定会因为咱们这几个异想天开的念头而在背地里把我们连着我们的祖先一起问候一遍。”
“没办法，有些人恐怕生来就是要和劳碌相伴的。”麦克尼尔推开屋门，让外面的阳光照进屋子里。即便他背对着刺眼的日光，伯顿仍然清晰地看到了五条被磨损得看不出原有色彩的向上V形箭头下方那条似乎刚缝上去不久的红色向下V形箭头，样式还有些刺眼，“早知如此我就不该在汇报工作的时候自作聪明地表示我在管理方面有些……小小的经验。”
说罢，麦克尼尔快步跑开了，紧随他走出屋门的伯顿过了好一阵都没能想通其中的逻辑。用不了多久，伯顿就不必为此而烦恼了，更加忙碌的工作总会让人们忘掉随处可见的其他压力。
号召本地居民卖力工作的动员作战已经开始了，第四骑兵团的大部分士兵都投入到了这项对他们来说有些陌生的任务之中。一些精力旺盛的士兵在战友们的陪同下走访各处的居民，向他们说明了共和军的新规定，并盼望着那些至少还没有逃走的本地居民们配合他们、更加拼命地干活。另有一些胆大的士兵乘着电梯抵达矿井内部，把一个接一个的好消息告诉了里面的矿工们。