OR1-EP4：千禧年前奏（12）
迈克尔·麦克尼尔和雅各·赫尔佐格坐在广场附近，仰望着不远处那座半圆形的高大建筑。这里就是被俗称为【元老院】的地方，其正式名称为四十人委员会，他们是掌握着整个EU最高权力的群体。从元老院设立以来，历经数次扩编，如今委员会的规模已经超过了二百人，但依旧保持着四十人的名号。在这些议员之中，有一个不成文的规矩：名列前四十名的议员拥有更高的权限，他们被看作是真正的议员，而其余一百多人是用来充数的候补选手。
赫尔佐格总督佝偻着腰，手里拄着一根拐杖，像个普普通通的老头子一样，享受着夏日的凉风。
“我第一次来这里的时候，刚刚二十岁。”总督开始回忆往事，“那时候，我父亲去元老院述职，我就跟着他一起过来了。时间过得真快，差不多有四十年了。”
麦克尼尔希望那些对元老院的批评都是假的，他不愿意相信如今的EU存在着诸多无法解决的矛盾。如果元老院对此无能为力，那就证实了查尔斯皇帝著名论调：EU无能。假设元老院不想解决问题，无疑说明元老院是邪恶的，养出这样一群蛆虫的EU恐怕也不是什么理想国。
“我能进去吗？”麦克尼尔问道。
“述职的外地大员可以带着两名保镖进场，因为以前发生过议员公然行刺其他官员的事件……在那之后，元老院定下了这条规矩。”总督耐心地解释道，“你呢，一句话也不要说，看着我是怎么和他们周旋的。”
离开会时间还早，此时是上午七点，从广场周围路过的市民多半是普通的上班族，他们正忙着赶路，不会注意到在广场旁这些不起眼的外地人。笼罩在晨光之中的元老院透着一股神圣而不可侵犯的威严，伫立在大门前方的斧子和束棒标志着它继承了古罗马共和国的传统。无论是美洲那些短命的共和派还是欧洲的共和派，他们都将希腊和罗马看作现代共和国的理念源流，并在各个方面效仿这些先贤缔造的国度。穿着礼服的卫兵纹丝不动地站在通往大门的道路两侧，他们手持带着护手的长剑，每日的工作便是看着无数达官显贵在这条并不漫长的道路上去而复归。
迈克尔·麦克尼尔去过类似的议会，不过GDI议会给他带来的感受完全不同。在他眼中，那地方就像是商铺，一群小商贩互相争吵，为了一点蝇头小利而打得不可开交。他衷心地希望这里的EU元老院能对得起它背负起来的责任，辜负公民信任的家伙没资格自称代表公民。
大约过了一个小时，总算有人三三两两地走进了元老院。这些议员都穿着制服，在前呼后拥的随从们的保护下走向大门。其中一名身材略显肥胖的青年男子看到了坐在广场外侧的总督，连忙快步小跑冲到总督面前，向总督问好。
“真没想到您这么早就到了。”青年男子擦着满头大汗，“早知如此，我们应该做好准备……”
“没必要，今天我来试探他们的口风。”总督冷漠地回答道，“来，你们互相认识一下。这位是夏尔·玛尔卡尔（Charles Malcal）议员，这位是迈克尔·麦克尼尔先生。”
“您好。”麦克尼尔象征性地伸出右手和对方握手问好，“弗朗索瓦·玛尔卡尔先生帮了我很大的忙。”
“这是投资，我们从来不会投资没有回报的东西。”夏尔·玛尔卡尔议员笑了，他热情地邀请总督和他们一起进入会场，但总督拒绝了。总督解释说，他现在上了年纪，在空气不流通的地方长时间停留容易喘不上气，因此他打算等到会议开始前再进去。既然赫尔佐格总督本人这么说，夏尔·玛尔卡尔也不好强求，他有些不舍地向总督道别，然后走入了正涌向大门口的人群。
麦克尼尔以前和弗朗索瓦·玛尔卡尔有一面之缘，现在他见到的是弗朗索瓦的次子。如果玛尔卡尔家族不想投资没有回报的人或产业，他们为什么会在赫尔佐格总督身上下这么多赌注呢？现状便是，赫尔佐格的前途并不乐观，他很可能在任期结束后彻底离开政坛，玛尔卡尔家族的行为无疑是向一艘快沉没的船上押宝。唯一可能的解释是，玛尔卡尔家族投资的总额已经超过了他们的预期，以至于放弃赫尔佐格总督的代价也将使他们承受沉重打击。抱着死马当活马医的心态，弗朗索瓦·玛尔卡尔才会继续和赫尔佐格总督结盟。