“怎么了？”斯塔弗罗斯看出了麦克尼尔的忧虑，于是他把收音机的声音稍微调小了一些，“啊，就总体上来说，共和军……算不上遭遇了失败。”
“是的，暂时算不上失败。但是，更严峻的考验确实已经出现了，现在整合运动能够调动全巴西的资源来镇压共和军。”麦克尼尔叹了一口气，“他们出动了上百艘航空炮艇，又在前线不断地建造新的堡垒和要塞……敌人着急了，斯塔弗罗斯。他们害怕我们的存在会耽误他们的事业。他们越是这样焦虑，我们越要沉住气。”
因此而感到安心的众人在广播节目结束之后迅速地返回了工作岗位上，他们每个人都有堆积如山的工作要去完成。被麦克尼尔挡在了门外的帕克好奇地向自己的同伴询问广播节目所汇报的战况内容，但麦克尼尔很遗憾地对他解释说大家什么都没听清——如此模棱两可的表述让帕克感觉受到了冒犯，他支支吾吾地向麦克尼尔声明，自己再也不会去偷农民的东西了。
在确认帕克不会私下里又去偷鸡摸狗后，麦克尼尔决定拿出一项既能让帕克高兴又能把这家伙拴住的任务交给对方：测试从附近的工厂里刚刚赶制出来的步枪。
“靶场区域在这里，周围没有居民区，而且平时也很少有人来光顾。”麦克尼尔把靶场所在的位置告诉了帕克，让经验丰富的前GDI特种兵指挥官自行去寻找，“我想你应该会很喜欢这份差事的，只要不停地射击就行了。”
方头方脑的帕克不疑有他，只管一路小跑前去靶场寻找麦克尼尔所说的交接人员。他穿过了变得日渐热闹起来的村庄，穿过了堆积着杂物的仓库，又跑过了昼夜不停地轰鸣着的蒸汽机，总算按时抵达了设立在小溪边上的靶场。那里有数名共和军士兵正在测试从后方送来的步枪，另有一名戴着眼镜的年轻士兵在附近对着匍匐在地的战友们比比划划。
“我是上等技术兵罗德里格斯。”戴着眼镜的年轻士兵远远地看到帕克，主动走上前来并和对方做了自我介绍，“是麦克尼尔军需官派您来的吧？”
平时就不怎么喜欢戴眼镜的家伙（那只会让他联想到高学历）的帕克因对方吞掉了麦克尼尔职务的【副】字头前缀而懊恼了好一阵，他也想成为像麦克尼尔那样真正受人尊重而不是被看似敬重他的人们畏惧的军人，那是他一辈子都没能达到的目标，“但愿他们可以把步枪卡壳的问题解决，我可不想在和敌人战斗的时候莫名其妙地死于机械故障。”
这些步枪的外观看上去有些粗糙，同联邦军使用的同型号步枪截然不同。帕克了解那些传言，麦克尼尔对他说过难以像联邦军那样用工厂流水线大量生产步枪的共和军在其控制区内建立了不少小型军工厂，而这些工厂实际生产出的产品质量着实堪忧。连基础加工机械都要自行制造的共和军无法精确地控制各项参数，因此在生产一把步枪的过程中由各个环节累加而得的巨大误差最终忠实地反映在了战场上。
那些本该眼疾手快地一枪击毙敌人的英勇士兵们不该因为子弹卡壳等自己无法控制的因素而丧命。
已经使用这种栓动步枪很久的帕克从战友手中接过一把步枪，用挑剔的眼光把它从上到下打量了一遍。他不认得这把长度约有50英寸的步枪的具体型号，也不知道它的原型是由哪一个国家生产的（考虑到巴西和德国的特殊关系，帕克更愿意让德国人来认领这把步枪），只要这武器能够在战场上恰当地发挥作用，他才不在乎武器的前世今生。英雄不问出处。
“这个抓槽有点粗糙。”帕克决定暂时忽略这些令他不愉快的细节，他打算先试试枪的性能，“……罗德里格斯，这把枪……我是说，它的原型是什么？”
“德国人的毛瑟M1908。联邦军在世界大战之前购进了许多，后来也在自己仿制。”戴着眼镜的年轻技术兵对这些装备的了解程度似乎胜过帕克一筹，“我们的产品还有很多不足之处，毕竟敌人已经仿制了二十多年呢，他们在经验上远比我们丰富。”
看来德国人对巴西的影响实在是过头了，帕克心里想着。他调整好视角，趴在稍显平缓的草地上，瞄准了不远处的靶子。隔着这么远，就算他的视力达到人类极限，上面的目标在他的视野中估计也还是一片模糊，这正是帕克在选拔队伍里的狙击手时不怎么看重视力的原因之一。直觉和经验有时候更重要一些。
他扣下了扳机，而后心满意足地等待着另一侧的战友报告结果。只有在这时候，他才能从麦克尼尔永无止境的指责之中走出，短暂地——
“什么！？”听到和脱靶没什么区别的结果后，尼克·西摩尔·帕克勃然大怒，他不敢相信自己的枪法会差到这个程度，“你他*——算了，让我再试试！”
他打出了剩下的4发子弹，而后从草地上爬起来，装作耐心地等待着战友们的汇报。旁边负责测试枪械的士兵们用幸灾乐祸的目光瞪着他，但当帕克那愤怒的目光从他们的头顶划过时，这些识趣的士兵们也明智地避开了挥之不去的浓重怨气。
结果仍然十分不理想。往常帕克大概会直接跳起来声称步枪质量堪忧，可他在被麦克尼尔责备了许久之后竟然也产生了一丝自我怀疑、觉得是自身的枪法退步了。考虑了几分钟之后，他走向其他士兵，向战友们询问各自的测试结果。
“这枪有问题。”帕克最终决定坚持自己的第一反应，“而且有问题的枪不会只有这一把。”
“也许吧。”罗德里格斯上等技术兵却没有半点感到意外的模样，“要么是缺武器弹药，要么就是武器弹药的质量太差，我们总要被一些事困扰的。”
“嘿，也对。虽说这些武器的质量还达不到我的要求，拿着它们上战场也能给自己一点信心。”说起自己在巴西东南地区的战斗经历，帕克顿时觉得这把没准头的步枪看上去有些和蔼可亲了，“我们还在圣保罗打仗的时候，不是缺枪就是缺子弹，到后来就差挥舞着刺刀冲上阵地和敌人肉搏了。”