少年转过山头，见晚霞长天一色。
手拿一根茱萸枝，行至植被稀疏处，将茱萸插进泥土。
重阳思亲是桃花村历来的规矩。
海拔二百余米的桃花山与桃花潭，滋养一方水土，被读过私塾，略懂卜卦的算命先生称为“山父水母”。
山间野枣，核桃，山猪，野鸡等物，并潭中鱼虾，成为桃花村世世代代赖以为生的基础。
故此重阳登高，必上桃花山。
苏夜年方十六，自幼父母早亡，与祖父相依为命。
五月初一，祖父睡梦中驾鹤西去。
脸上带着笑意，算得喜丧。
祖父最后一程，不能寒了门楣。
设席招待乡亲，用尽了压箱底的积蓄。
挨家挨户央告，求来些散碎银子。
入土为安，坟头磕三个响头，苏夜愣是忍住没哭。
砍柴卖薪，不够还乡亲债。
半月前听同村长者言栖霞镇附近珍宝现世，一时起了贪念，不料遭遇护宝兽五毒蟾蜍。
侥幸逃得性命，却是身染妖毒。
镇上最好的郎中瞧过，说是绝症，最多只能活到月底。
找了算命先生，结果是够呛能扛过月圆之夜。
夕阳只余下盔帽般的头，天光蒙上一层灰。
苍白嘴唇皲裂的苏夜，咳嗽几声，吐了点乌黑的毒血。
非但没好转，反而遍体生寒。
四肢无力，倒栽葱跌下罕有人至的后山小崖。
两眼一闭，身子绷直，颤抖着准备赴死。
约莫片刻之后，摔在突出来的宽广石台。
脊背剧痛，险些令他背过气。
沁出的汗水，浸湿打满补丁的短褂。
缓慢翻过身，右手捂住痛处，嘴里直哼哼。
“今晚老子就拿你开荤。”
“我的真气会更快复原，等着魂飞魄散吧。”
对话声从左侧山洞中飘出。
苏夜试着用手撑起身子，脊背的疼痛并未加剧。
顾不得擦拭脸上混合浮土的汗珠，蹑足接近山洞。
秋日夜幕拉上得极快，方才幽蓝天空，已然暗了下来。
洞中一片漆黑。
瞧不清讲话者是人是妖。
通过音色，只能辨出一男一女。
“洞外的伙计……帮我除了这个妖孽，少不了你的好处。”男声比方才响亮了些。
“别听他的，”女声随即响起，依旧十分虚弱，“……帮我除掉这个妖怪，不然你也得死在这儿……”
身在洞外，不知真假。
苏夜迈步进洞，不慎踩中尖锐碎石，草鞋掉落的足底被刺痛。
五指弯曲，险些抽筋。
手伸进怀兜，摸出被压弯的火折子。
呋！
微弱光芒照亮山洞，看到的恐怖景象，致令苏夜倒吸一口凉气。
洞中白骨堆积如山，还有一具断成两截的新鲜尸体。
借着火光，认出村口王癞子没了血色的枯瘦脸庞。
瞪大的眼睛里布满血丝，凝固住生命最后一刻的恐惧。
一贯喜欢欺负寡妇和扒良家墙头的王癞子，也算得了报应。
可这种死法，终归还是太过凄惨。
收回视线，看向洞中男女。
男人体格雄壮，穿一身行者袍服。
宽大手掌交叠，撑着宽厚霸刀刀柄，面容有一半隐藏在黑暗之中，看起来格外粗野。
女子盘腿坐在洞壁边缘，绝美容颜在不稳定光线照射下显得忽明忽暗。
两人都是人形，难辨谁是妖物。
“伙计，把他杀了，你就可以帮村民报仇。”男子率先开口。
女子眼珠平移，看向面色苍白，印堂发黑的苏夜：
“别听他的……他是这山中的妖邪，靠吃人提升修为……”
苏夜肉眼凡胎，没法靠术法鉴妖。
朝廷不定期张贴的鉴妖告示，只有群妖本体，难以描绘无处寻踪的幻化影图形。