夜幕低垂，浓重的黑云遮蔽了半轮明月，苍茫的山林中，冷风呼啸，树影婆娑。
叶成卿披着黑袍，神色阴沉，正快步穿行在崎岖的山道上。
自从上次在凤溪城被姜兰逼退，便一直隐匿在魔教的外围势力中，时刻关注着流州的动向，以图找到合适的机会重返教中复命。
忽然前方隐现出一队人影，脚步如雷般整齐，身穿黑色劲装，披风翻卷。
数把大刀在月光下泛着森冷的寒光，透出一股肃杀之气。
为首之人鹰目锐利，目光如电般扫过四周，当他的目光落在叶成卿身上时，眼神一凛。
这人冷冷一挥手止住了队伍，嘴角泛起一丝冷笑。
“叶成卿？你也在此地游荡，正好，跟我们一道回去吧，教主正等着你呢。”
叶成卿心头一沉，抬眼望去，只见队伍肃立，为首之人双眉如刀，目光炯炯，正是魔教北上的先锋人员。
他不禁皱了皱眉，暗自思量：“这些人为何会在这里出现？莫非教中有了新的指令？”
那领头之人看出了叶成卿的疑虑，冷笑一声，开口说道：
“叶成卿，教主已有新的计划，此次北上渗透，以流州为重心，教主命令我们大举进驻北方，首要目标便是流州。”
叶成卿闻言，脸色微变。
“为何是流州？云州有合欢宗坐镇，青州、襄州也皆有大宗门或传承千年世家，但如今流州也非易与之地，莫非教主不知……”
领头之人轻哼一声，面露不屑：
“正是因其他州有大宗门坐镇，我们才不轻举妄动。而流州不过区区一个王家，如今也只是勉力支撑，如何挡得住我们魔教？这次计划以流州为突破口，逐步向北扩展。”
叶成卿心中冷笑。
王家？那王家早已被陈夕和姜兰一举灭门，只是你们消息闭塞，竟不知此事。
然而面上却不露声色，只是低声道:“流州的情况或许并非如想象般简单，还需谨慎行事。”
领头之人眼中闪过一丝不耐，喝道：“叶成卿，你此前奉命潜入流州，结果铩羽而归，实在是辜负了教主的期望！”
“此次北上渗透，你竟然还敢心存畏惧，是不是对教主的威严有所轻视！”
随着话音落下，队伍中走出一位高大威猛之人，正是此次潜入计划的魔教九长老。
九长老目光如刀，盯着叶成卿，声音森冷：“叶成卿，你这次的失败，本长老还未同你算账呢！教主要渗透流州，便是天命所归，何须你多言。”
叶成卿感受到九长老那咄咄逼人的气势，不由得心中暗骂。
本来想劝阻这些魔教同僚，避免落入陷阱。
但眼见九长老对自己毫不留情，只因前次失利便责罚不断，他心中的愤懑渐渐升腾，索性不再多言。
叶成卿面色阴沉地垂下头：“长老教训的是，属下知错。”
九长老冷哼一声，随手一挥，一道真气如刀，直击叶成卿的胸膛。
叶成卿被击得退后数步，嘴角溢出一丝鲜血，却依旧不敢反抗，只得俯首抱拳道：“属下甘受责罚，愿以死效忠教主！”
九长老见他如此，才不屑地摆摆手，喝道：“滚吧，赶紧随队伍北上，不得再有异议！”
叶成卿擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝阴冷的光芒，沉声道：“属下遵命。”
可心中已然打定了主意，绝不与这些人同路。
叶成卿此次的确是想回魔教复命。
但眼下被如此责罚，已无再多忠心可言。
想到这里，他忽然面露恭敬之色，对九长老说道：“长老，属下愿意先行前往流州探路，以便大队人马抵达时一切顺利。”
九长老看了他一眼，并未察觉叶成卿的心思，冷冷道：“你有此忠心，自是最好。既然如此，就先去吧，本长老可不希望再听到你办事不力的消息。”
叶成卿连连点头，抱拳告退，转身消失在茫茫夜色中。
待他走出众人的视线，脸上恭敬的神色瞬间消失，取而代之的是冷笑与不屑。
“呵……竟然还不知王家已然覆灭，这些人也太过天真。”
叶成卿冷笑着，随即转身，直奔凤溪城的方向而去。
与其被九长老这等狂妄之徒钳制，不如提前潜入，利用对流州局势的了解，为自己谋得一条生路。
朝阳初升，金光洒满大地。
凤溪城内，一处别院深庭，晨光透过廊下，微风拂动花木，显得幽静而威严。
此处正是唐婉凝暂居之地，别院外，虎贲军列队守护，尽显肃杀之气。
自唐婉凝带着百余名虎贲军入驻凤溪城，标志着流州府衙的重心已然开始正式向凤溪城迁移。
城中百姓瞧见这般气势，皆知凤溪城非同小可，纷纷远观而不敢靠近。