临水县东经湫水河，乃晋地重要的商贸重镇，正所谓“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”，不过正值严冬，湫水河已经结冰，来往船只行进不便，这也算是北方城镇经济普遍不如南方的缘由之一……这时候江南漕运可是依旧如日方升，每天都是数不清的白银入账。
临水县东边有一大桥，名为东门大桥，其上遍布积雪，纯白一片。
踏踏——
马蹄没入雪面，踏在木质桥面上，发起清脆轻响。
一位背挎长弓，腰配长剑的黑衣男子驾马入城。
此人正是燕九，当代十元魁之一。
元魁自景正三年初设，乃景正帝为了拉拢江湖中人才设立的头衔，于每年秋收在皇城比武，胜者可由皇帝亲赐元魁牌匾……虽不是加官封侯，但力败豪杰，好不威风，仍可谓江湖年轻一辈日思夜想的荣誉。
元魁只有十位，但有能力当上元魁的江湖人可不止十位……谁能击败元魁，谁就能取而代之，同时元魁也有年龄限制，也就是28岁以下的人才配叫元魁……毕竟都30岁成家立业的人了，还和年轻一辈抢头衔，害不害臊？
燕九二十岁成为元魁，行走江湖，问剑于各大门派，至今六年有余，可惜还是打不过十大武魁……有人说打不过就打不过呗，天下前十大都是一些老不死的东西，他今年二十六，还算很年轻的，只要保住元魁头衔，等二十八岁功成身退，也能拿个‘前元魁’的美名，等苟个三十年，也能当个武魁玩玩。
可习武之人，求的就是一口锐意向前的气，以长寿来苟成天下前十，那还算江湖人吗？
燕九行走江湖已有十年，跑了十年江湖还没死，长进的除了自身武艺，阅历，经验，更多的，还是人脉。
行走江湖，靠的不是打打杀杀，而是人情世故。
一只身无杂色的雪枭穿过层层叠叠的大雪，落在燕九肩头，很人性化地用爪子抓起一个信筒递给燕九。
燕九拿了把肉干喂给雪枭，取过信筒，拆开看信，继而轻笑一声：“阳泉与晋西地界都没有苏家小姐的踪迹，李兄与秦兄则堵住晋南要路，他们又不可能去太原……三人只有一匹千里马，根据马力，多半也就是在临水，方山，岚县附近。”
燕九撕碎信纸，随手扔出，夹紧马腹朝临水赶去，那只雪枭则振翅而飞，再度翱翔于天。
他负责城里，雪枭负责野外，他还有一票兄弟负责堵住晋地各个要道，实时传递消息，分工明确。
燕九黄昏入城，找到一间青楼，姑娘们大冬天仍然打扮得花枝招展，但他可不是来喝花酒的。
这青楼是谁的产业，没人知道，但它主要是卖消息的……是情报组织。
“可有苏家小姐的消息？”他问老鸨。
老鸨摇着薄扇，闻言顿时翻了个白眼，笑道：“最近来的客人每人都问苏家小姐，一个十五岁的小女娃连毛都没长齐，难道她就比得过我们这儿的姑娘？”
燕九没理会这老鸨的玩笑，严肃问：“当真没有？”