世事难预料。
李吉抱着闯关的心思，陪着鲁达上山，想着会有一场硬仗要打。
然而事实上却是神机军师朱武早就率领一群草寇逃走。
寨中上下只留下一些老弱妇孺，人数也不多，前后就十来人。
“大当家命我们烧三日灶，分批次撤走。这样才不会被官兵追杀。”
守灶台的老汉，白发苍苍，张口说话时露出一嘴的烂牙。
“你这么大年纪也当草寇？”
李吉揭开锅盖，发现里面都是些烂芋，糟糠，大蕨根，而留下的妇孺更是个个面有菜色，双颊无肉，一层皮贴着骨头。
真论述起来，草寇也不好混。
“大人，我们本来是方山一带的百姓，可实在没办法，过不去啦。几年前灾年，就把土地卖了，如今租用地主家的地又给不起租子。年轻的时候，偶尔能去河里挖菱角吃，有时候也能卖点钱。”
说着，老汉伸出一双手给李吉看，只贴着一张薄薄黄褐色皮肤的手，手心却布满纵横的疤痕，都是伤口结茧又撕裂且反反复复后留下的痕迹。
可想而知这双手受过多少的伤。
菱角本身就很锋利，普通人去挖的话，手指头出血，被割开是再寻常不过的事情。
老汉说的方山，实际上是指方山河。
那条河流，李吉倒是知道，离华阴县大约有十来公里。
“可后来就连水面都要收租子，想要挖菱角就得给地主交租。我们哪里还有钱啊？只能跑上山来给几个当家的煮饭，勉强有一条活路。”
老汉不无悲哀地说道，浑浊的眼珠子里灰扑扑的。
李吉沉默了片刻，“你们下山去吧，我不杀你们。”他想了想说道。
“大人不杀我们，我们就能活？”
老汉无甚生机的抬头望着李吉问道。
“我……”
李吉张了张嘴说不出话，他倒是想凑点钱给这些人，可问题是天下可怜的家伙，还少吗？
况且，李吉本身手头也是捉襟见肘。
他身后的这些猎户兄弟，哪一个不是家里的顶梁柱，也都是拿命来换点赏银，他们就不苦？
难道让他们凑钱？
本来这几个猎户兄弟，李吉是不让来的。
不过，王二虎之前不是承了差役的职嘛，也就激发的其他几人纷纷上进起来。
说什么也跟上，李吉才把他们给带着。
“难啊。”
李吉不禁叹息了一声。
“兄弟几个凑些钱来。”
鲁达却是摸了摸口袋，取出一锭足足四五两重的银子。
可其身后的一帮子兄弟，悍卒，加起来一共也就凑了四五两碎银。
李吉身上左掏右掏也凑出五两银子。
鲁达回头狠狠扫了一眼自己的这帮亲兵，忍不住怒道：“你们这些鸟人，忒不痛快了些，平日一个个喝花酒阔绰，现在都叫穷？”
鲁达天性仗义豪情，见不得世间惨事，痛事，哪怕是袍泽兄弟也忍不住张口骂咧咧两句。
不过，这话却也是扯到一帮悍卒的痛处。
当即就有人忍不住出言说了一通道理：“哥哥何出此言？你平日为人遮奢，那是因为你是上官，可兄弟们才拿多少银子？”
声音一顿，压低几分又道。
“再说这老汉虽苦，可咱们谁不是把人头撇在裤腰带上。若是以往银钱给了他倒也无妨，可这一次随哥哥出来，咱们兄弟伤了多少，不用钱吗？死了的反倒是痛快，可活着的躺倒在病床上哀嚎，哪一日不用钱？有钱给外人，不如给自家兄弟用上……这老汉从贼，平日少华山贼寇，劫掠四方，他也没少吃一分。”