袁海珍问道：“粉健呀，你回家了，我家起锦够曾问你，我怎不曾跟你一起回去。”陈粉健笑着说：“你家起锦见了我，就查点你，我说你有事，加之不曾及时跟单寨主说。起锦他听了我这么说，不住地说他怎不回来的，哪怕在家里只过一宿。恐怕你家两口子平日里恩爱不得了。”
袁海珍说：“你打趣我了，我并不是想见自己的男人，而是望望我的两个孩子，孩子是妈妈身上掉下的肉呀。”邵流云说：“做个女人身在远外，哪个不想着自己的孩子？除非她铁石心肠。”陈粉健说：“梦的，女人铁石心肠，世上能有几个？除非遇到罪恶滔天的坏人绝对不可调和，这才铁石心肠，切齿痛恨。”
费艳芳跑过来安慰袁海珍说：“下回有机会的话，首先派人护送你回去探望家人。你们这些人跟我们不一样，我们长时间没跟家人会面，能够放得开。主要的是你们有了儿女，心情是可以理解的。”袁海珍也宽厚地说：“这一回也是特殊情况，一下子四个人离开了寨主，我再走的话，寨主身边的人就更少了。”
江和跑进屋里说：“春平县县令乔亦彪判案，纯粹是八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。他判案的前提是哪个给他的钱多，哪个就能打赢官司，真个混账透顶。”
费艳芳活动着五个指头说：“我们很少在春平县境内行动，所以对春平县衙门作风不怎么清楚。唉，江参议你具体说说这个春平县令乔亦彪是个什么角色。”
江和说：“就眼前一个案例说吧，明显是个强奸杀人案，他硬是给凶手曹三宝解脱，说那被杀的女人动刀砍杀，曹三宝慌忙用手招架，结果断掉一指，后来误伤了那女人。这个混账县令只判曹三宝给死者安葬费用拿出一百两银子。曹三宝家人捧来银子交给死者男人，便就此结了案。”
袁海珍说：“这个姓乔的县官为什么包庇凶手，就这样胡乱判案呢？”江和说：“我问了好多人，都说曹三宝上边有人，有个人说朝廷兵部侍郎曹三铨是他的大哥，又有人传闻大邱省总兵陈朋年是他的姐夫。乔亦彪认钱不认人，曹家打通关节先后给了他一千五百两银子，当他的心腹证实凶手曹三宝的大哥和姐夫是高官，当即胡乱结案。”
费艳芳叹道：“天高皇帝远，乔亦彪他在春平县说了算，任何人都改变不了的事实。昏官一手遮天，难怪不平之士一怒扯旗上山，啸聚山河。”
黄子芹、陈粉健获知曹三宝逍遥法外，而陆开浜只能忍气吞声，不敢喊冤，只好默默安葬妻子。二人义愤填膺，说要大闹春平县衙。单姝不肯，“关节眼上不许节外生枝，削弱了自己的力量得不偿失。我们需要的是有利时机投靠芮皇后，没有了本钱，投靠哪个都不行。”黄子芹说：“我们不出手，那就打探乔亦彪的底细，将来跟他交手能够知根知底。”
单姝咳了一声，说道：“黄鸿胪，你这点智慧是瞒不住我的，到时候，你跟陈粉健两人一怒之下踏平了春平县衙，害得我们都跟你一起下了水。要去打探，还是江和他去。底下你就别要为这事操心，最后的结果肯定告知于你。费军师，你说给黄鸿胪、陈粉健安排事务，这就安排去。”黄子芹摸了摸鬏儿，无奈地跟着费艳芳走了出去。
费艳芳给江和配备了两男两女：费宜本是侯根的亲兵，侯根跟随冷金云一起割据锥髻山、海子楼，费宜说他不讲义气，惟利是逐，当即只身投奔赤龙寨，由此可见，此人忠诚可靠。铁二瓜追随单姝，向来为人低调，处事谨慎。沈秋芝果敢忠贞，至于笮香丽她本是春平县城里商人之女，她父亲为人仗义，一诺千金，做生意折了本钱，叫天不应，呼地不灵之时，周同生父亲借给他一百两银子，帮他解了困。事后许诺将自己的女儿配给周同生为妻。因为她熟识春平县衙几个人物。临行时，费艳芳一再关照遇事不要莽撞，只是搜集乔亦彪的劣行材料，以便日后跟他算总账。
一行五人来到春平县城顺风客栈住了下来。翌日，江和说：“今日我们五个人兵分两路，你们看，哪样分两路？”铁二瓜摆着头说：“很好分的呀，男人一路，女人一路，不就得了吗？”费宜笑骂道：“你个呆夯当，女人不轻容易抛头露面，而且是非颠倒的年代里，两个标致的女人出现在大街上，坏人马上就会盯上了眼，那多危险呀。如若假扮夫妻，坏人就得掂量掂量，气焰不敢怎么嚣张。依我看，我跟沈秋芝一路，笮香丽相貌确实胜过一般女人，头家你和铁二瓜陪伴她，能够保证她安然无恙。”
费宜、沈秋芝二人出现在三麻石巷，望见一群人在杂货店门口谈论，他们就靠过去谛听。一个大爷说道：“这个世道，有钱有势的人张狂得很。金阳堡的金科他砌房子，砌掉姓杨的人家半亩多田，人家不肯，上门跟他交涉，他竟然叫家佣打人家，把人家腿子打断了，若无其事。”一个汉子气咻咻地说：“官官相护，春平乔县令一句就把姓杨的给卡住了，说他卖田的契拿不出来，就别要到这里打官司。有什么办法呢？穷人有理也没理，富人没理可以拿钱买理，世道真的就这么黑暗的呀。”