冯天养离去之后，苏峻堂和身旁人相互一拱手，然后各自回到书桌前落座。
“朴存，你观之如何？”
一直未曾开口的叶名琛亲自为两人递上茶盏，看向那湖南口音之人说道。
此人正是因友丧滞留广州而暂居总督府的左宗棠。
“部堂是问人，还是问事？”
“自然是人，先知人之忠奸，方辨事之真伪。”
叶名琛面色不变，继续说道。
“有才之士，有心之人。此人言辞，颇有亭林先生遗风，虽然其人暗藏些心思，但也是人之常情。好风凭借力，送我步青云，此人所作所为，也只是想在部堂面前一展才华而已。”
左宗棠略一沉吟，虽然他刚才问的都是诛心之言，但冯天养的回答却让他十分赞赏，因此还是替冯天养说了好话。
“也就是说此人之言可信了？”
叶名琛点了点头，脸上神色未变，心中却是颇为惊奇。
左宗棠向来以恃才傲物著称，常以诸葛亮自比，自号湘上农人，性格桀骜而脾气火爆，从不轻易夸人，未曾想今日却帮这只有一面之缘的冯天养说起了好话。
“去岁天地会策动洪兵暴乱，英人巨舰不过七八日便至，与冯生所言相差无几，应是可信。”
幕僚之中同样有着候补府台官身的赵含枫接过话题，左宗棠微微一愣，随即端起茶杯，闭口不言。叶名琛微微一笑，对此不以为意。
作为两广总督，他麾下谋士幕僚自然不缺，但像左宗棠这种名满两湖、声振南国的却实属罕见。
若非左宗棠来因吊挚友离世，吊丧来此，返乡时又恰逢太平军占据江西，截断归路，自己这个两广总督怕是也很难邀请其加入幕府。
所以叶名琛对左宗棠格外优容。
但若有僚员愿与左宗棠争风，也是他乐见之事。
毕竟他可是手握两省军政，总操外交事务的两广总督！
绝对的国家重臣，封疆大吏、坐镇南国！
尤其是自去年击溃天地会策划的两广洪兵大起义后，更是被咸丰帝三次下诏褒奖，朝野之间赞誉不断。
清流之中甚至有人串联上书为其请封协办大学士之职。
还有人主张要将其调回京城，入主军机，方能早日荡平发匪，克复金陵。
在南京失陷，江南江北交通时有断绝的情况下，叶名琛一封黄纸荐章便表奏道台、知府以下十三人，总兵以下九人，悉数被朝廷追认，无一驳回。
更是坐实了南**政第一人的名头，引得无数南国名士投身总督幕府效力。
毕竟若是在府中得到总督赏识，只是一封荐章，便可省却十数年宦海苦熬。
现实版的通天大道。
沉思之中，其余诸位幕僚先后出言讨论一番，叶名琛只是颔首静听，并不发言，待到诸多幕僚讨论完毕，叶名琛示意让一众幕僚出去，只留下苏峻堂和左宗棠两人，然后缓缓开口：
“英人狂妄，言辞无状，本督为国家重臣，身负国威，岂堪此辱。然圣上托付两广于我，眼下两湖战事焦灼，发匪猖獗难制，江南军饷多靠我两广接济，本督思之再三，不敢因私废公，揣度与英人交通之策，似以怀柔羁縻为上，忍个人之辱，顾国家之大，不知平泉和朴存二位以为如何？
“部堂明断。”
苏峻堂点头颔首，然后开口道：
“如此，与英夷交通便是头等大事，既不可使言辞激怒对方，也不可失节辱国...”
“更不可使英人窥我虚实，而蓄意恫吓。”
左宗棠忽的出言开口打断了苏峻堂之言，叶名琛微微一愣，面色不变，但目光却从左宗棠转向一旁的苏峻堂。
“卑职不才，愿担此任，为部堂分忧。”
苏峻堂跟随叶名琛多年，自然明白对方何意，当即俯身拱手，直截了当将此事应下。
“平泉亲自操办此事，本督自然放心。”
叶名琛脸上露出笑意，亲自上前握住苏峻堂的手，开口称赞，然后又转身看向左宗棠。
“人言湘南朴存，向来知兵，果然名不虚传。”
“部堂谬赞，平泉兄长于民事，南国人称辅国之才，某之虚名，何足挂齿。”
左宗棠也瞬间明白，叶名琛方才是想在他和苏峻堂之间择一人负责与英人交涉之事，但很显然，自己的言辞与叶名琛想法不合，对方选择了苏峻堂。