大明不革命 第十三章 橡胶、钢铁、机床(2/2)

这导致天然橡胶的用途非常有限,主要用来制作雨具和弹球玩具。

直到后来有人发现,只要适当的加入硫磺并加热,就能够去除天然橡胶遇热变软和发粘的缺陷。

也就是硫化橡胶。

于是橡胶的应用范畴迅速扩张了起来。

包括绝缘防水的橡胶手套和衣服以及鞋子、电缆的绝缘外皮、充气式的轮胎和耐磨的外胎、管道和设备用密封橡胶圈、橡胶和乳胶避孕套等生活和工业用的橡胶制品就很快涌现出来了。

以至于形成了一个市场潜力巨大的新产业。

四组开始折腾橡胶之后,朱简烜也给二组和三组安排了新的任务。

二组负责摸索提高钢铁冶炼效率的方法。

朱简烜给的方向是钢铁联合冶炼,关键是使用蒸汽机预加热鼓风和吹气。

大明本来就有高炉炼铁技术,崇祯朝以前就有人用焦炭炼铁。

现在的炼铁技术的主要问题是效率低,成本高。

炼一吨生铁需要消耗将近十吨煤,热量利用率可能不到百分之五。

在原有的历史上,提高高炉效率的方法是鼓风,关键是要将常规的冷风改为热风。

往炉内吹冷风的情况下,相当于一边加热一边降温,不但非常浪费热量,还会降低总体的炉温上限。

只需要使用炉火烘烤鼓风的管道,加热被吹入高炉的空气的温度,就能迅速降低煤炭消耗。

按照历史经验,只要将吹入的空气加热到一百二十度以上,就可以将冶炼每吨生铁的耗煤量降低一半。

再设计专门的密封加热炉膛,再添加时刻保持红热的钢铁格栅,将空气温度进一步升高,还能将耗煤量再降低一半。

到了十九世纪末期的时候,冶炼一吨生铁已经只需要一吨半煤炭了。

有了初步炼化的生铁后,还要进一步将生铁转化成钢材,才能更加广泛的应用于工业生产。

钢和铁本质上是相同的材料,两者在性能上的巨大差距,主要是由含碳量多少导致的。

含碳量最高的生铁脆而硬,含碳量极低的熟铁软而韧。

钢则介于生铁和熟铁之间,同时拥有生铁的部分硬度,又有熟铁的部分韧性。

所以钢材适合制作各种武器和工器具。

了解了这样的基本物质特性差异和原因后,就能想到一个非常简单粗暴的炼钢法了:

继续向融化的生铁水中吹气。

空气中的氧气与铁水中的碳反应,在铁水本身的高温作用下燃烧,变成一氧化碳和二氧化碳飞出去。

就能得到一炉钢水或者熟铁水了。

所以钢铁联合冶炼的过程中,炼钢的环节不需要用燃料加热,只需要一个用于反应的容器。

这个容器叫空气转炉。

将高炉融化的铁水直接倒进转炉,向炉子中吹气反应后倒入模具,冷却凝固后就变成钢锭了。

这个原理其实与炒钢法是一样的,可以看作是炒钢法的工业化方案。

其中最困难的点在于控制吹气反应时间。

因为反应时间过长,铁水中的含碳量过低,得到的就不是钢了,而是柔软的熟铁。

三组的新任务,首先是参考现有的军用大型水力镗床,制造以蒸汽机驱动的同类大型军用镗床。

设计用于生产枪管的小型机床,以及相对通用化的工业机床。

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