现在正是农历的五月初，永州府边的天气着实有点闷热，今儿又是个大晴天，大太阳晒到下午的时候，潇水两岸的官道上都有点热气蒸腾的意思了。
这可苦了余军门手下的两千绿营兵了！
虽说提督标兵的待遇比起大部分绿营兵那是好一些的，但再好也是绿营啊！又不是八旗天兵......一个月才几个钱？拼什么命啊？在这次出兵援桂之前，余万清麾下的标兵那是有“三不动”的——太热不动、太凉不动、下雨不动！
这“不动”的意思，就是不行军，不出操！
当然了，天气不冷不热不下雨的时候，他们也不怎么动弹，十天八天能马马虎虎出一操就算不错了。
要不然就不至于连个行军队伍都走不利索还一路唧唧歪歪的了。
“余军门......差不多了吧？都走了一整天了！”
“余军门，走不动了......这天还那么热，让兄弟们歇一歇吧！”
“余军门，您可得爱兵如子啊！我们实在走不了了......”
“余军门，行行好吧......”
听见底下这群大爷兵的哭喊，正带着几十个精壮的戈什哈骑马行军的余万清鼻子都快给气歪了！
他平日里也没亏待这帮兵爷啊！虽说他也吃点空额喝点兵血，但他从来不逼着下面人苦练，一年到头难得出几回操。
他也知道底下的标兵大多有各自的营生——有人做小买卖，有人当手艺人，有人种菜，有人养鸭子，还有人跟着长沙天地会的大爷们一起收保护费......反正他余万清一概不问！
像他这么好说话的大人，如今大清官场上也不多吧？
可这些兔崽子怎么就在关键时刻摆烂了呢？
这都快走到鹅塘镇了，怎么就开始叫苦连天了呢？
这次可是他余万清余军门建功立业的关键时刻啊！只要能在鹅塘杀死几百个女长毛，照着如今大清官场上“乘十”上报的规矩，就能报个几千斩获。至于那些长毛都是女的......这就不用上报了，在余军门眼中，男女都一样，只要是反贼，战果一律乘十。
这几千斩获报上去，如果鲍起豹那货再丢了零陵，他余万清回炉再任湖南提督的事儿就妥了不是？等当上了湖南，就能再寻个机会掌握一州一府之地了......
不行，一定得打起些精神，好好打赢眼下这一仗！
余万清刚想说点什么话儿给底下人打打气，突然就听见“啪啪啪”三声枪响从队伍前面传过来。这可把余大提督吓得一哆嗦！他虽然是武功盖世的武进士，但这年头战场上到处都是鸟枪啊！
他忙抬头向前一看，发现枪声是从前方一个小村子里传出的。
由双牌镇通往鹅塘镇的官道正好就从这座小村子当中穿过，看来长毛在那村子里设了伏！
他手下的戈什哈都是真正的精锐，枪声一响，就自动分成两拨，一拨抽出马刀和短枪就往前冲——余万清知道他手下的标兵靠不住，真的上了战场，出了什么状况，就只能靠手下的几十个亲兵戈什哈充骨干顶上去，不是去和长毛交战，而是让他们控制住前方的部队，别让他们来个“见贼而逃”。
而另一半戈什哈则在余万清身边围了一圈，把他和提标参将吴世斌还有黄世杰黄老爷全都围在了一起——如果顶上去的弟兄没法稳住队伍，他们就得保护余军门逃命了。
这个时候前头又传来了几声枪响，显然正在发生交火。
余万清可不敢继续在马背上坐着，这目标多大？赶紧翻身下马，同时向自己的提标参将吴世斌下令道：“老吴，你快去前面看看......今天打头的是张定湘的汛守兵，他们可顶不了太久！”
那个吴参将是个四十岁出头的中年人，生得虎背熊腰，满脸胡子，看着就挺凶的，不过前面可是凶得要死的太平军！
吴世斌先在心里操了一遍老余家的十八代祖宗，然后才很不情愿的领着自己的十几个亲兵，硬着头皮开了上去。