正午的烈阳中，贵族老爷们饲养的鹰隼仍在高耸的塔楼间穿行。
大约在塔楼三分之一的位置，则是高矮不一的层层叠叠红屋顶。
拥挤的木屋和石屋间，篱笆和矮墙围成了街道。
坑坑洼洼的路面上，流民和牛马混在一起，都是一样的屎黄色。
当他们并肩而站的时候，甚至分不清谁是人谁是畜生。
以高堡教堂为中心的同心圆中，除去内圈的民居，最外围的，便是各类作坊。
包括造纸作坊，皮革工坊，铁匠铺，杂货铺，最多还是染料作坊和酿酒作坊。
千河谷一地出口了莱亚王国超过五成的染料，同时是王国酒水的第二大出口地。
夹杂在这些作坊之间的，便是歪歪斜斜的美人鱼酒馆。
中午休息有点闲钱的行会师傅们，就会到这间小酒馆来午休和喝酒。
站着喝酒的是才入行的学徒工，穿着黑色衣服的是造纸工，穿着蓝色衣服的是酿酒工，穿着五彩衣服的是染料工，而光着膀子的便是铁匠。
在小酒馆昏暗的阳光中，他们浑浊地靠在一起，大声地谈吐着奇闻趣事和抱怨自家的婆娘和儿孙。
“这大街上的流民是越来越多了。”才进入酒馆的铁匠迫不及待抓起一杯酒润了润喉咙，对老板说道，“培根和肉卷，老登。”
酒馆老板将煎培根和肉卷砸到盘子里，浇了一勺酱汁，随意地摔在铁匠面前。
“最近是越来越不太平了。”用小勺?了一块猪血布丁，吃饱喝足的杂货铺老板塞加尔含糊不清地说道。
名为老登的酒馆老板还在收拾空杯子：“可不是，”
“唉，你们听说那个古拉格的假教皇了吗？”
“巴尼福斯大主教不是派了小一千人去剿匪了吗？”
自从有人宣称自己是教皇的消息传开后，这个笑话被高堡市民们笑到现在。
那客人压低了嗓门，神神秘秘地说道：“败了。”
“败了？谁说的？”
“啧，那些流民间都传开了，说是那个古拉格教皇，才是真教皇，是千河谷人的教皇。”
谈到这种话题，原先靠在柜台或桌子上的昏昏欲睡的劳工和工匠师傅们纷纷不困了。
甚至坐在门边的客人，默契地关上了酒馆大门。
“我告诉你们，这些消息，都是从古拉格那边逃回来的流民和公簿农说的，说他们亲眼所见，教会的大军瞬间就被消灭了。”
“真的假的？”
“顶真啊，传得可玄了，说那些古拉格的叛匪，人人都有弥赛拉赐下的雷电棍子。”
“我也听说了，据说那雷电棒棒可厉害了，挥手就是一记雷霆，直接就能把人劈死。”
“这算什么，我跟你们说，那群古拉格的叛匪，还养了一头小冰霜巨人。”
“那是什么？”
“冰霜巨人的幼崽，据说不到十岁，就有两個成年人那么高。”
杂货铺老板塞加尔不满地说道：“不都是些谣言吗？”
“难说。”酒馆老板将一杯啤酒塞给一名黑衣的新客人，“我今早，刚看到卫兵把两个多嘴的流民抓走了，我先前还不确定，但现在我有点信了。”
“你知道什么是最糟糕的吗？”穿着皮革背心的铁匠将一块培根塞入嘴中，神神秘秘地说道，“我今天去教堂的时候，去问了维斯塔神甫，你们知道他说了什么吗？
他告诉我，这件事就是谣言，断然不可能发生，绝对的假消息，他和所有人都这么说。”
“我的天啊。”
“千河谷人的天选教皇真的存在吗？”