原先嘈杂的议事大厅陷入了沉寂，不管是市议员还是行会代表，都在赞德培克的目光中低下了脑袋。
“我奉劝各位一句，你们以为今天的财富，是你们自己挣来的。
但不要忘了，如果没有公爵的武力威慑，你们早被土匪、强盗骑士、雇佣兵甚至是教会或附近的贵族洗劫无数遍了。
在我的家乡花丘城，有一句至理名言，我送给各位――你被包养，就不要谈什么自由独立！”
“可……”
眼见还有好几个市民代表不服气，赞德培克直接不耐烦地敲敲桌子：“我不想和你们辩论，和你们这些粗俗小民辩论，有失我的尊贵。
你们待在这里，好好地给我想想，想想自己，给你们一晚上的时间。”
不顾市民们的议论，赞德培克直接走出了市政厅的议事大厅，两名陪同的雇佣兵立即用长柄斧枪交叉，封住了大门。
…………
十一月的风，比往日更加寒冷了。
火红的枫叶落在霍恩的肩头，散发着淡淡的树木清香气。
抬起头，霍恩还是第一次近距离地观察达内公爵的城堡。
它坐落在这条小运河的旁边，人工垒砌了土台，土台周围的挖土的地方，正好挖出护城河。
这护城河深度在两三米，宽度则在8米左右，一座吊桥被铰链拉着，悬在河流上方。
从这里向前，还能看到被两座塔楼夹在中间的门楼，栅格状的铁门被铰链提起，还能看到其中仆从与士兵们来回跑动。
蓝天白云之下，城堡就像是一头张开了血盆大口的巨兽。
“霍恩阁下。”
一名先前见过面的侍从从吊桥上，小跑着来到霍恩身边，他先是畏惧地看了一眼戴着面罩的让娜，才低声说：
“阁下，公爵大人昨天落水了，被医师治疗后，发了低烧，卧床不起，您还是明天或后天再来吧。”
生病了？
霍恩顿时头疼起来，早不生病，晚不生病，怎么偏偏这个时候生病？
“公爵大人真的病到那种程度了吗？连外人都见不了？”
“其实没有那么严重，昨晚喝了药，还能下令召开紧急会议呢。”侍从无奈地笑道，“只是我们的女主人太担心他的情况，不允许他乱来。”
“好吧。”
反正还有七天的时间，霍恩倒不是那么着急。
骑上马，从城堡往回走。
行道树依旧是之前的行道树，可市民路的氛围，却远远不如从前。
在几名士兵的保护下，公爵找来的教士和僧侣挨家挨户地敲门，他们拿着钱秤和天平，用羽毛笔在麻纸上记录姓名。
阁楼上，市民或其家属咬牙切齿地瞪着那些运送税款的教士和士兵。
一袋袋的金银钱币被装入布袋和木箱，在士兵的看管下，向着霍恩的来路运去――那里是贞德堡的城堡。
今早的法令还是通过了，市民代表们没有反对的权力或武力。
与其撕破脸面，还不如保留几分温情。
在市民路的这些征税还算是文明的。
在隔壁的工匠区，情况就不一样了，隔着横穿贞德堡的运河，霍恩能看到河对面升起的狼烟。
劳工和工匠们在重要的路口上，竖起了篱笆和土堆，试图阻拦那些征税的廷臣。
士兵们不得不举起盾牌，因为流民们会躲在房屋顶上或小巷中朝他们投掷石块、泥巴乃至热气腾腾的大便。
可这无法阻止士兵们一个一个地破开房屋的大门。
他们冲进去，在房屋主人的哭喊中，近乎是抢劫地翻箱倒柜。
如果有什么姿色不错的姑娘妇人，轻则被揩油，重则便是不忍言之事了。
被雇用来征税的教士、僧侣或小吏，很多都是鼻青脸肿，身上沾上了灰尘。
只要他们落单，劳工与流浪汉们就会一拥而上，用布袋套住他的脑袋，将其一顿暴打。
不过好在不管是士兵那一方，还是劳工那一方都很有分寸，没有闹出人命。
这或许就是劳工们的一种抗议模式吧。
骑着马，从贞德堡城内返回营地，霍恩才到门口，便见到一伙雇佣骑兵正飞驰而去。
下了马，一脸难色的阿尔芒从门口跑来，低声和霍恩叙说起来。
“啊？我们也要交啊？”
霍恩瞪大了眼睛。
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