建安二十一年四月，皇帝册封曹操为魏王，封邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。此时，曹操名义虽非天子，但实际已经有天子之实。
消息传到成都，刘备心中非常恼恨，高皇帝刘邦曾留有诏书，非刘姓而称王者，天下共诛之。两汉交替之时，王莽篡位之前，亦曾僭用九锡和天子服饰，甚至称摄皇帝，大权独揽；而今曹操的行为和待遇与王莽何其相似！他是准备要迈出那一步了吗？
自从官渡之战后，曹操代汉自立的准备就没有停过，先是废三公归权于丞相，设校事府监察百官，后又称魏公建立魏国，现在又称魏王，距离皇帝只有一步之遥了。
刘备如今兵强马壮，又无后顾之忧，决定与曹操对抗到底。六月，集结大军抵达汉中，令刘巴留守成都，诸葛亮前往汉中负责粮草军械等后勤供应，马超为先锋，亲率大军准备出汉中攻打关中，同时令关羽北上攻打南阳，又写信邀孙权一同出兵九江，一时间三条战线上皆是阴云密布，大战一触即发。
曹操见孙刘同时出兵，令夏侯渊镇守关中，他曾在关中平原上横刀立马，史称虎步关右，是曹操最放心的人；令曹仁镇守南阳，曹仁多次领一直偏军策应主力行动，能力极强，颇受曹操重用；唯独寿春无人可以派遣，有能力的人不敢委以如此重任，而信得过的人又几乎没有这样的能力，曹真曹休二人倒是颇有远见，可惜太过于年轻只怕难以服众，思来想去，曹操将夏侯惇派去了寿春，夏侯惇是曹操最信任的大将，虽然打仗的能力上有些欠缺，但是好在孙权也是半斤八两，挡住孙权应该问题不大。
曹操安排完三路人马，自领大军进驻长安，坐镇关中按剑四顾，无论是关中或者南阳出了问题，都能够迅速支援。
关羽率军北上，但其手上兵力不多，只能从荆州调兵。荀骥将手上的人马分出两万支援关羽，令太史慈坚守益阳不可轻动，张辽请命前往南阳相助关羽，被荀骥拦下，因为张辽是荀骥手上最重要的一支力量，现在看孙权北上攻打合肥，但他若撤军攻向荆州，必须要留有足够的力量来应对。
徐庶建议道:“我看从各郡抽调一些人马，再征发民夫充军，以备大战兵力不足。”
这倒是个办法，但还是需要征求一下潘浚的意见。
“承明，你怎么看？”
潘浚皱眉，道:“前者左将军入蜀时已经抽调走了一部分人马，现在恐怕也抽不出那么多人了，合荆州之力，除去各地必须要留的守军，最多还能再拿出一两万人北伐。”
荀骥皱眉，只有一两万人不够，远远不够，最多能够拉扯住曹仁，要想取得战果是非常困难的。
荀骥道:“我已沿江修建了烽火台，每五里一座，一旦有警短时间内就可以迅速得知，同时烽火台内的将士可以作为第一道防线，敌军一座一座的拔除烽火台也需要时间，我军就可以迅速回援。这样一来，留守的士兵可以再少一半，再挤出一万人支援二哥。”