夏侯昌打开密信，只见上面说道：
“明修栈道暗度陈仓，我打洛阳，是为了迷惑肖德权。如今肖德权已经上当，亲自率领大军攻打合肥，我当趁机攻取江南，希望你隔岸观火，切勿轻举妄动！
你派出奸细，冒充肖德权的人，刺杀燕六亥，别以为我不知道。这个账，迟早要算！”
夏侯昌还是一脸懵逼，询问手下谋士：“叶坤这是什么意思？”
谋士们商量一番，说道：“应该就是字面上的意思。叶坤先前对我们用兵，是为了迷惑肖德权，现在攻打江东，才是他的真实意图。”
“叶坤的意思是，先取江东，再打中原？”
“从目前看，只能是这样。”
“那么我们应该如何应对？是坐视不管，还是趁机联合江东，与叶坤决一死战？”夏侯昌又问。
众人议论不休。
有人说打不过，不妨先看看。
有人说，这是最后的机会，一旦江东落入叶坤的手里，变成划江而治的局面，中原就没得玩了。
夏侯昌终究还是枭雄，思量半天，忽然拍案而起：
“大丈夫宁可战死，也绝不坐以待毙。我不能看着叶坤吞并江东，然后再来攻打中原。传我的命令，写信与江东修好。同时猛攻南阳、新野和襄阳、樊城。长安方向，也全力攻打，向西推进。
生死存亡，在此一举！”
夏侯昌吞并了辽东，加上原来的班底，还有大军五十万。
拼死一战，鹿死谁手尚未可知。
再不拼，夏侯昌的确没机会了。
谋士们又是一番商量，建议道：
“既然决战，就要确定主次。长安方向不妨佯攻，主力进攻襄樊。叶坤大军东去，襄樊一带的兵力，应该不多。”
夏侯昌点头，一边下令进攻，一边连夜调兵，以二十万大军的优势，强攻南阳。
南阳有三道防线，有碉堡，有简易长城，还有护城河和铁丝战壕。
夏侯昌的部队要打过来，先填河，然后面对铁丝战壕，再爬过高墙，才能展开战斗。
如果绕路，西边是凤凰山，东边是汉水。
薛长峰和马伯滔，早有准备。
看见敌军在对岸集结，就开枪放炮，远距离进攻。
夏侯昌没有远程攻击武器，只能干瞪眼挨打。因为惧怕对方的火炮，所以部队无法集结，只能分散冲锋，很难组织起有效的进攻。
一连厮杀三天，夏侯昌死伤上万人，才拿下第一道防线。
而马伯滔这边，几乎是零伤亡。
夏侯昌的二十万大军，硬是被马伯滔和薛长峰的两万兵马阻挡，一筹莫展。
谋士们向夏侯昌献计：
“这样打下去，对方消耗了枪炮火药，我们却搭上了兄弟们的性命。不如打造坚固的盾车，向前强攻。同时多挖地道，穿到敌军的后方！”
南阳一带的平原，有挖地道的条件。
夏侯昌同意了这个计策，连夜打造钢铁盾车，妄想抵挡火炮火枪。
可是钢铁盾车上前，马伯滔却放出凝固汽油弹，直接点燃了盾车。
盾车后面的兵卒，被烧得抱头鼠窜。
挖地道也被察觉，人家直接点火，用铅粉和辣椒粉灌入，再用鼓风机鼓风，闷死上前兵卒。
夏侯昌暴跳如雷，把建议挖地道的谋士大骂一顿。
另有谋士说道：“不妨掳掠洛阳百姓，将他们赶向前线，消耗敌军的弓箭和枪炮弹药。等敌军军械大量消耗之后，我们一举进攻，可以平推到江边！”
夏侯昌本就残暴不仁，不管百姓死活，立刻同意了这条毒计。