交州，属于百越一带，原本也是大鼎国的国土，但是十几年前，就割据自立，不服王化，并且向北扩展，蚕食益州大量土地。
后来又年年混战，变成了一盘散沙，据说有七堡十三寨，各自为政。
因为南方地势险要，山川阻挡，密林连片，瘴气弥漫，毒虫遍地，所以南方诸侯，也不愿意下大本钱去收复交州，对他们睁一只眼闭一只眼。
这就导致了百越兵卒愈发骄横，势力已经向北扩展到了后世的贵州北部。
叶坤上次在陵山县，和上官季夫收拾的曲比五连，就是交州蛮兵最厉害的势力。
这家伙被一战打垮，其他小股势力，却趁机崛起，四处骚扰，烧杀抢掠。
叶坤没打算惯着这些人。
决定亲自带兵前往。
三月二十四日，叶坤回到东巴郡，安排境内各项事务，宣布明日起程，亲自带兵前往涪陵以南的鸡公岭，征讨交州兵。
东巴郡督邮高岭，负责奉诏系捕，录送囚徒，催租点兵，起身说道：
“叶大人，南方地形险恶，山高林密，民智未开，苦热而贫瘠，非用兵之地。下官以为，坚守边界即可，不必大规模征讨。”
其他官吏，有一半附议高岭的意见。
另一半人却觉得，必须给予迎头痛击，让对方知道厉害。
叶坤听了众人的意见，笑道：
“普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。南荒百越一带，既然有不臣之心，并且骚扰我们境内黎民，我自当前往平定。然后打通南方商道，发展贸易往来，改善境内民生。我知道，大家担心打仗花钱，影响了我们的大建设。但是开通南方商道之后，赚回来的钱，足够弥补损失。”
众人纷纷点头：“既如此，我们听从调遣。”
叶坤下令：“管亚夫坐镇东巴城，代理一切政务。本郡兵曹、尉曹、督邮三位大人，随我出征。其他人各司其职，不得有误。”
大将吴轩，已经休息了二十天，大概也被刘栋梁两个漂亮女儿折腾惨了，主动请缨：
“叶大人，末将愿意随同前往！”
叶坤点头：“你带三百精锐骑兵，明日随我一起出发。”
次日一早。
叶坤带领谈兵堂的学员，点起亲兵和工兵，还有吴轩的三百人马，踏上征程。
老何随行，还带了许多书简纸笔、制图工具。
隔一日，在鸡公岭上，会合了秦二午。
秦二午这在里驻军一千，都是精锐。
叶坤登上鸡公岭，查看地形，询问情况。
秦二午做了汇报。
鸡公岭向南，就是一个大山谷，山谷里也有零零散散的村寨，原属于益州境内，现在属于交州鸡公寨管理。
山谷对面的大山，就是鸡公寨所在。
那里村寨分布零散，一共大约两万多人，以打猎和耕种、采药为生。
所谓看山跑死马，对面的大山看起来不远，走起来却很难。
山路十八弯，又有山峰密林遮挡，很容易迷路。
你在山头上看见一个小村子，似乎就在眼皮底下，下去寻找，往往一天都找不到！
督邮高岭说道：
“叶大人，千万不要小看对面的鸡公山，就算一万大军搜山，可能也得两三天才能搜过来。交州兵善于布置陷阱、制作毒箭，翻山越岭如履平地，聚则为兵，散则为民，很难对付。”
叶坤点头，询问秦二午：“知道鸡公寨的大本营在哪里吗，有多远？”
秦二午汇报：
“从山谷过去，翻过对面山岭，再前进十里路，就是鸡公寨大本营。鸡公寨寨主是汉人，名叫薛举，自封镇北将军，手下散兵游勇，大约三千，大多无甲。其他战斗力，都是附近山民。”
“有没有向导，有没有画出地图？”
“有两个商人，被我扣在这里做向导。地图没有，我不会画……”
“笨蛋。”
叶坤翻白眼，退回营地，召见两个商人，好言安慰，然后询问路径和地形，带着大家绘制作战地图，顺便给谈兵堂的学生上课。