这年冬天，曹化蛟等人从长安出发，先是沿着官道向东北行至潼关。
此段路程约二百余里，诸人兴致很高，快马加鞭，仅耗费了两天时间，便到达了。
潼关乃关中的东大门，地势险要。曹化蛟在此稍作停留，拜访了潼关守将韩奇，吃了一回酒，耗时约一日。
次日，曹化蛟等人继续北行，经过蒲州、运城等地，这些地方均是黄河沿岸的重要城镇，道路较为平坦，行程也较为顺利。
从潼关到蒲州约一百五十里，从蒲州到运城亦相距百里左右。
在这期间，曹化蛟等人边走边看，查看当地风土人情，速度也越来越慢。
之后，诸人渡过黄河，抵达平阳府。渡河需借助船只，曹化蛟等人运气甚好，无需长时间等待，半日时间即完成了渡河。
平阳府是山西的重要府城，诸人在此补充粮草等物资，又等待长安那边的最新指示，竟停留了数日之久。
离开平阳府后，曹化蛟等人继续向北，经过数百里长途跋涉，终于抵达这次行程的重要途径地之一——晋阳府。
他是受晋阳军头左光先、左光争兄弟俩的邀请，特意前来做客。
晋阳乃三晋行省首府，左光先、左光争兄弟俩已在此盘踞多年，统治根基还算平稳，钱粮物资也比较充足。
但近年来，北边大同府来了一位恶邻吴月先。大同府本来就是一座边境军镇，人烟稀少，养不活吴月先手底下万余人马。
不仅如此，草原贵族首领吴克敬，每年冬天都要杀入大同府境内打草谷，俘虏大量财货、丁口北返，让大同府的社会治安形势持续恶化。
吴月先掌控的大同守军，以步卒为主，既防不住草原骑兵，也拦不住草原骑兵，只能看着对方在大同府境内耀武扬威，劫掠而去。
迫于无奈之下，吴月先便执行“北失南补”之策，大同府境内的老百姓被北方草原部落掳掠，他便率领大同守军，杀入南边怀仁、山阴、繁峙等县，忻州守备在代县设伏，被吴月先发现，反而遭到了对方的包围，被他一锅端了。
自此以后，大同守军进入朔州、忻州两地的次数越来越多，间隔时间越来越短，制造的杀戮越来越严重，终于让晋阳副总兵左光先、署理晋阳知府左光争兄弟俩，有了投效冀国公府之意。
曹化蛟带资入股，获封陕甘总兵要职这一先例，让左光先、左光争兄弟俩十分羡慕。他们俩当然要将曹化蛟邀请过来，一起叙话吃酒了。
曹化蛟不敢和对方私自接触，派人提前请示了署理陕甘巡抚、锦乡伯韩老三，他是冀国公府一系在西北的全权代表，也是曹化蛟的顶头上司。
锦乡伯韩老三授意他正常交往即可，畅所欲言，好话坏话都可以讲，免得左光先、左光争兄弟俩投靠过来以后，这也不满意，那也不满意，反倒闹得大家都不开心。
当然了，从更加深层的原因来说，还是锦乡伯韩老三认为冀国公府一系已经足够强大，不缺晋阳方面这一点儿人力资源了。
晋阳副总兵府会客厅里，曹化蛟与左争先、左光争兄弟俩对坐，桌上美酒佳肴，应有尽有。
曹化蛟端起酒碗，猛灌一口，一抹嘴角，看向左争先道，“左兄，既然你主动询问，我便开诚布公好了。我投靠冀国公府这一遭，就如这酒，初尝辛辣，后有回甘呐。先说这好处，冀国公府一系势大，钱粮充裕，装备领先，冬日制服便有两套，可以轮流着穿。真可谓是是大树底下好乘凉。如今，咱陕甘军要粮有粮，要饷有饷，军备物资都不缺，麾下兄弟也能过上好日子。而我曹某人，能从汉中守将升至陕甘总兵，若无这层关系，哪有这般容易？战场上，有冀国公府一系作为靠山，有诸多同僚相互照应，能减少许多麻烦。比如以前曾欺负过我的袁绵侯，现在借他一百个胆子，也不敢前来进犯了。”
曹化蛟顿了顿，又给自己倒了碗酒，眉头微皱，接着说道：“可这坏处也不是没有。咱既属于冀国公府一系，就得守冀国公府这一系的规矩，有些事儿，由不得自己。上头的命令，不管对错，都得执行，否则就是不忠不义。而且，这朝堂争斗复杂得很，今日得势，明日说不定就成了众矢之的。咱得时刻小心，别被当成棋子使，丢了性命都不知咋回事。冀国公府一系的敌人也不少，像金陵扬光小朝廷，关外清廷，还有新近在蓉城宣布称帝的张敬轩，那些家伙可都盯着咱的错处呢。”