那姑娘顿了顿，脸上没任何表情，把帘子放下了。
她的马车拐进了巷子。
纪晓北跟着进了巷子，把车停在自己家门口。
她看到那姑娘从马车上下来，进了付老太太的院子。
付老太太没在家，她在南城的纺织作坊，纪晓北和她一起过去的，天冷了以后，纪晓北就不让她过去了，可老太太在家待不住，非要过去看看。
纪晓北没有停留，进了屋子，她急着去看两个孩子。
隔壁院子里，一个小丫鬟出来说了老太太不在家。
慕容宝茜犹豫了一瞬问：“昌哥哥在家吗？”
小丫鬟笑着说：“公子有公务在身，不在家！”
慕容宝茜望了一眼院子里说：“我能不能借一下老太太屋里的那副象棋。”
小丫鬟为难地说：“姑娘，老太太不在家，奴婢不敢擅自做主，还请姑娘恕罪。”
慕容宝茜微微蹙眉，也没说什么话，刚准备走，就听到有人走过来了。
“姑娘，您找谁呀？”穿着雪白大氅的桂夫人走过来问。
慕容宝茜扭头看到桂夫人行了个礼说：“夫人好，祖母让我来探望老太太，真是不巧了，老太太不在。”
桂夫人打量了她一番，犹豫地问道：“您是宝茜姑娘？”
慕容宝茜一愣，忙问：“夫人您认识我？”
桂夫人笑笑说：“小时候，见过两面，宝茜姑娘还是那么漂亮。”
慕容宝茜突然明白这个女人是谁了。
她笑着说：“您是付夫人，宝茜失礼了！”
桂夫人对宝茜对她的称呼很满意，走上前去温和地说：“天冷，姑娘去我院子喝杯茶吧。”
宝茜赶忙说：“不用了，老太太不在，我改天再来探望。”
她又扭头对身边的丫鬟说：“把东西给桂夫人吧！”
“桂夫人，宝茜没有给您带礼物，还请见谅！我祖母给老太太带了冬虫夏草过来，给老太太补身子的。”宝茜说。
桂夫人让蓝靛接了，说：“姑娘，大老远地来，去我屋里坐坐吧，我一个人正好闲得慌！”
宝茜不好拒绝，跟着桂夫人去了玉兰院。
两人坐定之后，宝茜笑着问：“后面院子里住的是什么人？看着不像是府上的人！”
桂夫人喝了一口茶说：“是租住我家院子的人！”
宝茜一惊：付家的院子出租出去了，他们家的日子已经这般捉襟见肘了吗？
桂夫人见宝茜不解，解释道：“我家老太太心善，把后边那个院子给了老管家，老管家搬到京城投奔儿子去了，老太太喜欢热闹，我家人又少，她就让老管家把院子租出去了，巷子里也就热闹了……”
宝茜笑着点点头。
“搬来的这户人家，是乡下人，一个女人在这里生了两个孩子，也是个可怜的，家里竟没有个男人……”
宝茜惊讶地听着：那不是外室，就是小妾了……