东土大唐。
小寒十二月，春尚早，北风掀起鹅毛雪。
南赡部洲，盐良镇。
盐良镇依山而居，只因山脉有盐矿伴生，商队来往络绎不绝。
其中【沈家当铺】位于城镇西角的何烽街，店铺规模不大，但典当生意本来就不兴铺张扬。
此时太阳初升，当铺已经早早的门径大开。
除去维持秩序的当丁、负责杂务的伙计、鉴别货物贵贱的朝奉外，柜台后还有一青年。
青年不过十五六岁，样貌白净，正躺在靠椅上翻看书籍。
身前的炉灶温煮着一个上好的紫砂茶壶，附有三两金桔，一把红枣，小巧泛红的番薯……
青年肩头停着只羽毛乌黑锃亮的八哥鸟，正直勾勾的盯着花生，几次想靠近炉灶都被热气熏走。
“啊～饿了，饿了。”
八哥能言善辩，是鸟类中可以学会人言的异类。
“别闹。”
青年拍拍八哥的脑袋，饶有兴趣的指着书页自语道。
“草堂杂记上说，夜市商贩偶尔会收到沾血的银锭，三日之内必须花出去，否则七窍流血而死。”
“听闻是由赌博成瘾的枉死鬼发放。”
青年一翻身，询问不远处坐镇柜台的老朝奉。
“王老，赎财鬼难道真的存在？”
“少东家，我…不好说，反正没有亲眼见过。”
王东林讪笑着摇头，他已经六七十岁一把年纪，在典当行做鉴宝的朝奉足足四十载。
进出典当行的客人没有丝毫惊讶，都知道当铺掌柜沈汉生的独子【沈炼】心性古怪。
这沈炼整日待在典当行的前厅无所事事。
明明生得早慧，私塾三年便让夫子夸赞是状元之才，却对仕途不感兴趣，即便直到如今，夫子提到沈炼依旧忍不住唉声叹气。
似乎沈炼最大的兴趣，就是待在典当行的一亩三分地，品尝各地的新茶，消磨消磨时间。
以及，逗逗那只八哥。
“少东家，有人活当一件百年历的玉佩，品相一般。”
王老转身递出玉佩，伙计殷勤的交给沈炼，后者装模作样的把玩一番，片刻就没了兴趣。
“恩。”
沈炼把玉佩随手扔到半空，八哥飞来一把抓住。
“啊啊啊。”
八哥清了清喉咙，大声说道：“全棉豆种南山玉，七十八年历，不值钱的玩意，啊～”
典当行内的客人连连起哄，想让八哥再开口说一句。
八哥鄙夷的扫过他们，用鸟喙敲打沈炼的脑袋，直到后者扔出几粒焦黄的红皮花生。
沈炼养的八哥，同样是典当行的奇观。
沈炼在典当行厮混已久，似乎没练出什么鉴宝的眼力，倒是让八哥学会了分辨古董字画的本事。
曾经有达官贵人出价百两想买下八哥，结果被沈炼拒绝了。
对方也不强求，普通八哥活过七年已算长寿，而沈炼的八哥十岁有余，相当于百岁老人。
“来来来。”
有一熟客拿来家中的古董，趁机想摸摸八哥的脑袋。
“小八哥，看看我祖传的鼻烟壶如何？”
八哥扑扇翅膀慌忙逃开，鸟喙用力连凿熟客的脑袋，“啊～混货，叫八爷，叫八爷！”
“哈哈哈，八爷，赏个眼？”
熟客毫不恼怒，摊开手掌取出鼻烟壶。
“这鼻烟壶算是个奇物，用来抽旱烟时腥臭无比。”
所谓鼻烟壶，通常瓷制，专门用来存放烟丝。
八哥凑近打量，鸟爪接触到鼻烟壶的瞬间，瘫倒的沈炼坐起身子，一人一鸟相互对视。