“瘟疫？！”
翌日正午，集社五人聚于公寓餐厅。
蛎鹬先生手拿刀叉，嘴巴张大，显得十分惊讶。
“现在这个时代，怎么还会有瘟疫？”
他虽只是牙科医生，但对当代的医学体系还是非常了解，按理说寻常的瘟疫并不难治理。
再加上工业化稳步进行，科技发展迅速，居民生活卫生条件提高，瘟疫发生的概率绝不可能再像中世纪那般高。
“不知道，这事我也很惊讶……好在富人区暂时没有病例，但穷人区那边已经开始扩散了。”
鹳先生摇摇头，叹息一声。
“据说是以哈登菲尔德街区为中心爆发的，周边的红树街、黑桶街都被瘟疫笼罩，人心惶惶……红树街警署和当地医疗部门正焦头烂额。”
“早上我也听说了。”海鸥小姐用黄铜细勺舀着酸奶，轻揉着太阳穴，试图缓解昨夜的宿醉，开口道。“那些患者上吐下泻，脱水严重，因血液粘稠导致死亡后身体干瘦泛蓝。”
她说着，余光却不自觉地瞥了眼右手边的金发青年。
想起昨夜的事，她倍感羞耻，脸颊发烫。
雪鸮先生看上去一副若无其事的样子，海鸥小姐暗松口气，同时却也对此感到些许失望。
“这样的症状，是霍乱？”
蛎鹬先生听到海鸥小姐的描述，顿时想到了霍乱杆菌由粪口传播，脸上愤愤然。
“哼，穷人区的排污和净水系统相当落后，长时间缺少维护，议会偶尔的拨款也被下级部门贪墨了，这才导致瘟疫的爆发……全是些尸位素餐之辈，元首大人若是知道，必然要将这些人统统枪毙！”
众人对蛎鹬先生的直率与愤世嫉俗并不陌生。
鹳先生却沉声道：
“这似乎并不像是普通的瘟疫……患者的症状除了与霍乱相似外，还有疯症，其性情会大变，偏执，对不公正的事抱有极端情绪，像是严重受到瘴气污染的表现。”
闻言，其余成员都听出了些许不对劲。
“另外，穷人区还发生了一件大事。”
鹳先生取出一份早报，摊开放到了餐桌上，众人定睛看去，便发现了刊登的大标题上印刷着“雨夜杀人魔再现”与“模仿犯”等字样。
“那边出现了一名连环杀人犯，橡木帮死伤惨重，凶手还杀害了十几名当地居民……这家伙似乎专挑年轻男性下手。”
吉兰瞥了眼报纸，眉头微皱。
怎么还与橡木帮扯上了关系？
再结合瘟疫爆发的地点，正是橡木帮驻地所在的哈登菲尔德街区，这让吉兰察觉到了不寻常的联系。
“这段时间大家注意卫生和防瘴，我让老杰瑞购置了数磅的高档香皂条，你们可以切点带走，饮食方面也要小心。”
鹳先生嘱咐道。
“平日尽量不要离开豪斯特区，穷人区那边太危险了。”
说着，还特意看向麻雀小姐，语重心长道：
“尤其是你，麻雀小姐，穷人区那边的‘圣母修道院’也不要再去了，想必那里现在收容了相当一部分病患。”
“我去的时候注意点应该没事……修道院还有很多残障人士，他们非常需要帮助。”
麻雀小姐咬着嘴唇，迟疑道。
鹳先生不禁扶额，就连蛎鹬先生都有些看不下去。
麻雀小姐的善良是发自内心的，但有时又不顾自身安危，集社其他成员总是为她担忧。
“你啊，脑子怎么转不过来。”海鸥小姐白了麻雀小姐一眼，劝诫道：“你就算去了又能帮得了什么忙？你懂得治疗瘟疫吗？还是知道怎么管理修道院的事宜？”
她看到麻雀小姐苦着小脸，又提议道：
“我和你一起捐点钱吧，人就别过去了。”
“嗯……”麻雀小姐犹豫片刻，最后点点头。“你说得对，海鸥小姐，我现在去了反而还会帮倒忙。”
吉兰默默听他们闲聊，也想起了关于“圣母修道院”的记忆。
“圣母教会”是一个新兴教会，成立时间不足二十年，却也有相当一部分信徒。
这是个信奉“恸容圣母”，也就是“折磨与牺牲之神”的宗教组织，被官方所认可。