梅雨将近，大江水涨船高，奔流横绝南北，所过之处，万山青葱。
一艘大船自建康出发，顺流而下，到达涂水与大江交汇处时，汇合了早已经在此等候多时的七八艘舟船，沿着涂水逆流而上，往大江北面行去。
涂水乃是大江下游极为重要的一个支流，流过淮水与大江之间的广袤区域。在交通极为不便的古代，水道通不通畅便是区域能否兴旺的根本。
筹划多日，乃至于自穿越之初便已经下定决心要北上。今天，沈哲子终于越过了大江，虽然此行只是为了给杜赫运送粮草辎重，顺便身临其境的感受一下江北的形势，身边并无万军同行，但沈哲子心情仍然不乏激动。
自从船队驶入涂水，沈哲子便一直比较亢奋，每每站在甲板上眺望两岸，想要看清楚大江北岸这大好河山！
或许是心理的作用，所见风物较之江东已经有了明显的不同。虽然所见也多远山青黛，郁郁葱葱。但是如果身在江东，除此之外还能看到水道上往来穿梭、擦身而过的舟船，能看到江畔顽童牧牛、壮力俯身耕作，乃至于无赖浪荡、策杖高歌。
涂水两岸，风景也颇壮美，山峰或是高耸、或是低伏，漫山被林，绿得青翠直接，生机盎然。厚厚的土层，开阔的平原，大块大块堆叠在水道两侧，荒草杂枝恣意生长，那蔓生的枝桠、肥厚的绿叶、深插在土层里的壮根，以植物应有的方式将这片土地所蕴藏的生机汲取出来，喷涌向上！
景致虽然壮美，但终究少了一些什么，完全不需要思忖，沈哲子便能够感受到，是人气！放眼远眺，视野所及，原本这里应该是一片膏腴丰饶之地，阡陌交错、鸡犬相闻，炊烟袅袅，屋舍连绵。
可是现在所见到的，却是草木自葳蕤，人迹却绝无。这么说倒也有些不准确，岸上还是有人语马嘶声，但那是沈哲子今次的随员斥候，跟随着船队沿江巡弋警戒。
这不免让沈哲子感觉有些乏味，他不是不爱秀美山河，然而山河再怎么秀美，没有人在这里繁衍生息，终究还是少了几分颜色。
原本这里不该是这样子，甚至去年过来的话，应该也能看到许多逐水而居，垦荒耕织的民众活跃在两岸。可是因为去年那场内战的侵扰，这附近区域也难置身其外，大量民众或被叛军裹挟，或被勤王之师驱逐，即便有侥幸流窜于外，寒冬那一场饥馑到来，也都远徙他方，苦觅生计。
“不义之战，真是害民尤甚！胜也不幸，败也不幸，生者多辛苦，亡者难解脱。”
船行过一处稍有平缓的河湾，沈哲子终于看到岸边坡地上有生者留下的痕迹，那里应该是一座不大的农庄，只是屋舍早已经坍塌，只剩下了一些断墙残瓦突兀的摆在那里，未被荒草淹没，有森森白骨应是掩埋在地下，但却被雨水冲刷出来，半在土中、半指苍天，似是地底怨气滋生蔓延，仿佛一块癞痢伤疤，丑陋而又触目惊心。
今次跟随护卫沈哲子的郭诵行过来叹息道：“驸马不必以此介怀，若能长在北地，久而久之也就见怪不怪。类似这样的荒土，人踪绝迹只是暂时，很快这里又会有新的流人到来，翻土垦荒，劈木筑屋，熬得过最初就能活下来，养出几分元气后，等着下一轮的宰割降临。”
“这样一个世道，人命就似杂草，大火燎原后看似空空荡荡，但等到春雨浇灌之后，总有新芽又会破土生出。少年时所见民生艰难，诸多惨事，我也是颇受煎熬。但本身已是力有不逮，也实在没有余力庇护太多乡人。后来也就目作寻常，一力诛恶，无暇他顾了。小民虽然微如芥子，但只要扫荡出一片清明，他们也总能活下来。”
似乎是为了回应郭诵的话，当船行过一片高岗时，旷野中便传来了惊恐的叫嚷声。岸上的斥候们扫荡左近时，在密林里发现了一群三十余名正在采集浆果的难民，男女俱有，甚至于其中还夹杂着几个胡人，一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，往四野飞奔流窜，很快就隐没在了一片荒岭中。
沈哲子眼下不能帮助这些人太多，心内已经有几分郁郁寡欢，待见他们一个个仿佛惊弓之鸟，每见军旅行过便就惊慌逃窜，心情不免更加恶劣。