冬月的最后一日。
朝廷公布了本届进士科知贡举的人选：知制诰刘敞。
许多考生都是一脸懵。
因为他们压根没有听过这个名字。
而知晓“刘敞”之名的考生，都是忍不住连连摇头，感叹道：此届省考的题目恐怕要难了！
很快。
考生们便打听出了刘敞的履历。
庆历年进士第二名，三司使王尧臣之内弟。
经义、卜筮、天文、方药、山经、地志，皆究知大略。
曾一日草九诏，一挥数千言。
引得官家盛赞。
欧阳修多次向他请教春秋经义，并戏称其为：刘全面。
……
主考官的学术特点，很大程度上决定着考题内容的方向。
朝廷任命刘敞知贡举。
明显是在告诉诸考生，此次省考，涉及内容较为广泛。
考生能否高中，没有捷径。
不靠猜，不靠运，全靠自身肚子里到底积淀了多少墨水。
与此同时。
开封府不断张榜公布那些借科举谋私利赚钱的骗人套路。
考生们逐渐反应过来后。
大多都不再追求速成之法，而是认真读书去了。
多名儒士称——
此届科考必然是大宋立国以来的最难一次。
……
十二月初三，午后。
变法司。
富弼、王尧臣、曾公亮、梁适、苏良、王安石、司马光等人齐聚议事厅。
正在轮流查看一份奏疏。
此奏疏乃是官家命内侍在半个时辰前送到变法司的。
撰写奏疏者。
是河北东路沧州南皮县知县方望恩。
方望恩年逾花甲，朝廷在半个月前刚同意了他的致仕申请。
他将于年后致仕。
这样一名即将致仕的官员提出了一个让所有人都意想不到的建议。
“恳请朝廷为全宋底层官员增俸。”
变法司众官员未看奏疏而听到此建议后，都甚是诧异。
自大宋立国以来。
朝廷几乎年年都为官员涨俸禄、添补贴。
生怕官员们不够花。
虽说全宋变法后，便再没有大幅度涨俸，但官员们的收入已经相当高了。
就拿从八品的南皮县知县方望恩来举例。
每月正俸十五贯。
还有布料、鞋、帽、茶、酒、厨料、薪炭、盐、马匹、公使钱、职田等各项补贴。
林林总总加起来，年收入至少可达三百贯。
而大宋一般的百姓之家能年入百贯，就可以称为生活殷实之家了。
苏良等人看过奏疏后，才知方望恩为何称不够花。
方望恩在奏疏中详细记录了他近两年来的开支情况。
其中。
最大的开支项是：吏员酬劳。
看到吏员酬劳这一项，苏良等人便全明白了。
大宋为官员发放俸禄，但不会为官员雇佣的吏员发放俸禄。
所以，官员需要用自己的俸禄养吏。
不过。
大多数官员都不会自掏腰包，而是承诺吏员一些有“油水”的差事，让他们也能维系生计。
这导致底层官场涌现出了一大批恶吏、脏吏。
特别是狱卒和仓吏，贪赃枉法者甚多。
不过在全宋变法后，朝廷不断裁减吏员，选用雇佣人工，使得此种情况得到了一些缓解。
但吏员不可能全部裁掉，朝廷也不能让他们无所可图。
这一点，朝廷的政策其实还是比较开明的。
就拿王安石和司马光在齐州时举例。
二人虽然处事严苛，但还是允许吏员有“油水”的。
这类“油水”就类似于担任修桥修路的负责人，成为商人的向导，收取一定的佣金，或者他们靠着一些在官衙结交的人脉，做一些小生意。
只要不是仗势欺人，欺压百姓，损害朝廷利益。
朝廷是允许吏员们有此等收入的。
而方望恩之所以自掏俸禄，为吏员提供酬劳，实乃是因南皮县太穷。
穷县少商。
只能依赖农耕渔猎纺织。
而南皮县这两年经历了数次旱涝灾害，县内的几千户百姓过得远不如周边各县。
南皮县虽穷。
但朝廷的政策下发后，还是要贯彻执行。
全宋变法以来。
各项政策就像雨后春笋一般，层出不穷。
有时。
一個月就能下发七八道变法之策。
政策一出，就要执行，且监察极为严格。
越底层的官员所要做的事情就越多，也越不好做，这就需要大量的吏员。
然而。
穷县之内，吏员根本没有什么油水可捞。
方望恩不能无视朝廷法策，便只能自掏腰包。
长此以往，他是又累又穷，且政绩还不好。
因商贸大多集中在州府或资源丰富的富县，大多数穷县都存在这类问题。
之所以其他地方官员没有反馈。
一方面是因一些地方官家族中有钱，他们倒贴钱财聘请吏员，奋斗三年，待升任到富裕的地方，一切便能好起来，转为良性循环了。
另一方面，就是一些知县在知晓任务无法完成，又不愿掏钱的情况下，便选择慢慢摆烂，要么熬过去换到富县，要么等待朝廷惩罚。
最苦的就是方望恩这类人。
没有家族势力，又想做个好官，只能自掏腰包。
可惜，事情还是办不好。
临近致仕，他便向朝廷大吐苦水。