庆历五年，七月六日。
一大早。
汴京城的天气便非常燥热。
中书省向各个在京衙门下发了举荐契丹正旦使的布告。
京朝官们可举荐，亦可自荐。
所谓正旦使，即去庆贺辽国新年的使臣。
自澶渊之盟以来，宋辽互贺正旦，已成惯例。
因两国有上千里之遥，故九月便需出发，次年三月方归。
而今年，情况又有所不同。
布告上多了一句话：贺正旦，兼察边事。
庆历二年，辽国趁大宋与西夏交战，趁火打劫，重兵压境，向大宋索地。
赵祯大惊，派富弼为使和谈。
最终，宋增岁币十万两、绢十万匹，结束了这场争端。
史称：庆历增币。
此事，也让赵祯见识到了辽国的狼子野心。
澶渊之盟并不能让宋辽永葆太平，辽国依旧还是想着侵占大宋国土。
这两年，河北边境也增设了许多禁军。
去年，宋夏和议，西夏向宋称臣，结束了长达数年的战争。
但西夏与辽国仍有冲突。
三国亦敌亦友。
任意一方都担心另外两国联盟，攻打自己。
介于这种情况，今年的正旦使在出使辽国时，还需要了解一番辽国君臣对大宋的态度及边境军事情况。
可谓是职责重大。
……
很快，朝堂举荐便开始了。
依照惯例，大宋历来派遣的正旦使，品级都不是很高。
两府三司的主官们、翰林学士、各路主官都不会入辽。
但这一次，枢密副使丁度和庞籍，纷纷自荐。
有人举荐监察御史李定，有人举荐户部判官王尧臣，还有人举荐御史中丞王拱辰。
而脸皮甚厚的殿中侍御史刘湜和谏院钱明逸也纷纷上奏自荐。
甚至还有人举荐苏良和周元。
……
这一日，午后。
苏良看向周元，问道：“子雄兄，你觉得谁最有可能成为正旦使？”
周元想了想，笑着说道：“别人，我不清楚。但咱们两个，肯定是没希望。”
“不，我没希望，但子雄兄你还是有可能的。”
苏良所言并非谦虚。
他太年轻了。
二十七岁的他，面容白皙，本就显得比同龄人年轻。
若以他为正旦使，辽国还以为大宋无人，派遣这样一个毛头小子来糊弄呢！
万一辽国某個公主看上他，要让他入赘。
依照大宋目前的能力，还真难将苏良救回来。
至于周元，则比苏良多了一丝可能。
他年龄符合。
虽然官职较低，但大宋擅于以假官出行，给他封赏一个假官阶，便能成为正旦使。
真宗期常用此法，以此展现宋为正统，辽只是胡虏而已。
“别取笑愚兄了，我自知没有这个能耐，依我看，这次很有可能派遣其中的一名副枢密使作为正旦使。”周元说道。
苏良摇了摇头。
“我倒觉得二人没机会，你要知丁副使已经五十四岁了，庞副使更是五十六岁了，二人的身体本就不好，此番辛苦，他们经受不住！”
正旦使，看似是个美差，其实非常辛苦。
宋与辽的国都相隔上千里，仅路途上便需要三个月。
九月份，北方逐渐变冷，到了十一月份，那已经是寒风刺骨，滴水成冰。
没有一个好身体。
若一下子病倒在辽国，耽误了朝贺，不但丢人，甚至要丢官了。