烟雨蒙蒙，天呈青色。
午后，约翰巴罗家的会客厅中，坐满了松江府十几个最有实力的大商人。
他们有的人，背后垂落红绳坠玉的大粗辫子，头戴瓜皮帽，身穿红福团纹丝绸长衫，坐在桌边，皱眉不语。
有的羽衣鹤氅，白玉为冠，腰挂环佩，坐在沙发上，略显焦躁的盘玩手中一对金核桃。
作为这家主人的约翰巴罗，今年已经将近六十岁，身子有些发福，不爱穿正装礼服，只是一身羊毛衫和西装长裤的打扮，胡须倒是精心修剪，上唇的两片胡须，就如同黑色的剪刀，绕过嘴角而下垂。
约翰巴罗的爷爷，曾经是代表不列颠皇室，访问乾隆王朝的使团书记官，学习满语汉语，了解内地格局，并作为一种家族传统。
当年不列颠人占领松江府的时候，约翰巴罗就是随军的翻译官之一，后来不列颠人虽然撤走，他却留了下来，成为洋人在松江府行商的代表人物。
但就算以他的身份，面对如今来到会客厅里的这些人，大多数时候，也都是平等来往。
他虽然可以说是当地洋商的代表，但这些人里面，任何一个，也都代表着一批松江府豪商的意志，绝非孤家寡人。
“经过这段时间的观察，可以确定，知府衙门这回并不是装腔作势，张牙舞爪，想让我们出卖部份利益，来换取他们的安静。”
临窗的辫子商人叹了口气，“所谓松江府法典中新添的关于工作时长的规定，竟然不是一个拙劣的借口，而是真的有意要执行。”
“已经有很多工厂，因为对这个法令置若罔闻，很快就被松江府派人控制，强制执行了。”
他痛心疾首的说道，“把十六个小时，减少成八个小时，足足砍掉了一半的利益，而且很多交货的日期都得延误，厂家真正的损失，远不止五成那么简单。”
“凌度仙到底是犯了什么疯病？这么弄下去，他自己抽的税也得少掉一半不止，真就不怕四方的大人们来收钱的时候，嫌弃钱少，把他这个官职撸了吗？”
那个羽衣老者听到这话，就冷笑了一声。
“他连禁烟这种事都能做得出来，还有什么不敢做的？”
羽衣老者神态沉暗，“他既然不想要钱，那就是要名了，沽名钓誉，也用不着做到这种程度。”
“我看此人野心非小，恐怕不满足于这个知府衙门的位置，而是想要彻底收买人心，真正称霸一方啊。”
“你们有没有注意到，最先响应他的那批人，本身就是卖大烟的。能让卖大烟的人主动禁烟，甚至让抽大烟的，不再抽烟，这得是多狠的手腕，多大的开支？！”
“而且我打听到，控制各个工厂的人里面，有部分居然就是从工厂中退休的人，他们熟悉自己曾经待过的工厂的情况，跟工友之间极为谈得来。”
“本来我的很多合作伙伴，想要煽动那些工人们，以官府要让他们失业这种借口，鼓动他们去官府前游行，抗议贪心不足的知府衙门。”
“结果因为那些退休工人的存在，计划还没展开就告失败了。”
黄金核桃在手心中捏得咔嘣一响。
羽衣老者深深地吸了口气。
“知府衙门居然能够预料到我们想要用的手段，显然谋划这几样事情，不是一朝一夕之功，是长时间、大精力全部推敲过的。”
“我们已经不可能靠口舌和钱财劝知府衙门让步了。”
对这些真正成功的豪商来说，他们很明白，一个人做什么事情的时候最坚定。
不是靠突然的情感冲动、情绪驱使，而是已经有过漫长的时间，投入了很多东西，在谋划此事。
前期的投入，如果不能赚回来的话，是绝难甘心的。
他们想不通，知府衙门到底用了什么样的手段，让那些退休工人生龙活虎起来，但却可以想象，代价一定不菲。
知府衙门和各个寺庙烟馆，最近的账面上，必然是每天都在大笔亏损。
亏了这么多，要怎么才能赚回来？只怕时机成熟之际，就要把他们半数人都抄家，当做新军阀崛起的垫脚石啊。
约翰巴罗听着这些人的议论，沉默的拿起茶杯，喝了一口热气腾腾的红茶。
茶水的波澜荡漾开来，在白瓷茶杯的映衬下，好像泛着橙红色的光芒，更散发出一种淡淡的苹果香气。
这是正宗的祁门红茶。
不列颠人对于茶叶的普遍热爱，让华夏自家人都有点难以理解。
伦敦的商人甚至会收集贵族们泡过的茶渣，然后用普鲁士蓝搅拌烘干，再掺入山楂、黑刺梅和接骨木的叶子，售卖给底层民众，号称是进口的武夷茶。
在不列颠的普通居民之间，还流传着，很多商人会用羊粪给泡过的茶叶重新调味，再度卖给客人的小道说法。
即使如此，不列颠人的茶叶需求，依然每年都在暴涨。
不列颠东印度公司，用来抵消茶叶倾销的手段，第一就是靠棉花，第二就是靠大烟。