老维尔餐厅唯一的包厢内，晚上六点半。
黑荆棘安保公司的全员，除了需要值守查尼斯门的“收尸人”弗莱，其余七名非凡者，五名文职人员都已经到齐了。
晚餐的主角之一，克莱恩·莫雷蒂下午拜访了一位退役的骑士，进行了严格的格斗训练。
此时他一脸疲惫，眼神涣散地看着铺有白色餐布的长桌，双手按摩着腿部肌肉，不时还会因为轻微的动作刺激到身上的伤处，龇牙咧嘴地倒吸气。
另一名主角，安吉尔·格兰杰，褪去平时习惯穿着的衬衣、长裤与风衣，换上了一身夏季裙装，有些不习惯这身穿着的她正努力把自己的身体蜷缩在靠背椅中，让自己不那么显眼。
罗珊小姐靠在她身旁悄声说着什么，由于身高差距，安吉尔只能弯腰偏头，一脸笑意地听着对方的悄悄话。
邓恩·史密斯，廷根市值夜者的队长，今天一白天都把自己关在办公室内，思索着如何成为一名真正的“梦魇”，现在看起来有所收获，眼神锐利，逐个划过桌旁的队员们。
白发黑瞳，业余时间喜欢写的“午夜诗人”西迦·特昂，正与同为女性值夜者的洛耀·莱汀低声交谈着，目光不时从安吉尔和克莱恩身上扫过；伦纳德·米切尔，气质有些放荡不羁的诗人，正一口口抿着餐前酒，眯着双眼不知想些什么；身材有些矮小，但肌肉结实匀称的科恩黎·怀特昨天刚轮值完查尼斯门，今天白天又加班巡逻了北区的几处墓园，就算他是“不眠者”，此时也一脸疲惫，不时打着哈欠。
平时似乎每天都有做不完的事的奥利安娜太太正与一身黑袍的老尼尔低声争论着什么，也许是额外开销的报账问题；留着茂密胡须的布莱特念着今天《廷根日报》的头条新闻：原廷根市长丹尼斯由于廷根市近期治安状况的恶化引咎辞职。一旁的西泽尔·弗朗西斯一脸神秘的笑意评价着新闻的真实性，他认为丹尼斯市长是由于某位廷根上层的交际花落网，牵扯出多件大案而被迫辞职的。
随着餐厅的侍者们把一盘盘热气腾腾的食物端上餐桌，切割分餐后送到每一位客人面前，“黑荆棘安保公司新人欢迎会”终于开始了。
队长邓恩首先举着酒杯站起身来，杯中的香槟呈漂亮的琥珀色，随着酒杯晃动在杯壁上挂出一串串气泡。
“让我们大家一齐举杯，欢迎新加入的成员，安吉尔·格兰杰小姐，克莱恩·莫雷蒂先生！”
“干杯！”
众人举杯站起，弯腰将酒杯凑到桌子中间，一起碰了个杯，随后将香槟一饮而尽。
酒精下肚，餐桌上的气氛变得活跃起来，除了经历过残酷训练的克莱恩一脸为难地看着面前的食物，其他人都已经挑选好自己中意的菜肴，开始大快朵颐。
“听说你在恩马特港又干掉了一个序列6？”
伦纳德飞速消灭了自己身前的牛排和土豆泥沙拉，抿了一口香槟酒，凑到安吉尔身边问道。
他似乎早有预谋，提前就占据了安吉尔身边的座位。
“你消息真灵通……不过我没干掉他，那个C先生最后还是跑了，通缉令应该已经发到廷根了吧？”
安吉尔咽下嘴里的培根，无奈地强调，在心中诅咒着那位已经不知道逃到哪去的“蔷薇主教”。
“那也没关系，在战斗中，重创对手，让其脱离战斗其实已经等同于击杀了。”
由于有餐厅侍者在场，他们并没有提及非凡能力和神秘学术语，只是含糊地交流着。
毕竟他们对外的身份是安保公司，在聚餐中谈论打打杀杀也属实正常。
罗珊起初对他们的对话非常关心，竖着耳朵听了几句，但很快对枯燥乏味的战斗心得失去了兴趣，转而看向另一边的克莱恩，后者面前的牛排一动没动，正端着一份从侍者那要来的牛肉布丁小口吃着，似乎味觉和食欲还未从下午的过量运动中恢复。
“怎么了，克莱恩，你也学我节食减肥吗？”
“相信我，罗珊小姐，我非常想把面前这份牛排消灭掉，但我的胃有些不同的想法……”
克莱恩用吃布丁的勺子沾了一点牛排的酱汁，试探性地尝了一口，但很快放弃了这种重油重盐的主食，继续蚂蚁搬家地慢慢消灭着面前的牛肉布丁。
“剧烈运动之后更需要大量进食，补充丢失的盐分和能量，伱只是还不习惯这种训练量，等你缓过劲来，就会像饿了三天一样把这份牛排吃下去，并且让侍者再来一份的。”
哪怕中间隔着两位女士，伦纳德仍用他那轻浮的语气教育着值夜者新人，由于声量过大，将其它闲聊的队员们的目光都吸引了过来。
“喔，肯定是高文爵士，我一直都说过，他或许暗地里跟‘代罚者’那边有过密约，用极端的训练方式来劝退值夜者的新人。”
老尼尔评价着克莱恩的格斗导师，顺手舀了一勺蛋羹送入嘴里，享受着美食，尤其是餐桌上有一位毫无胃口的同伴和自己做对比时，美食往往会更加诱人。