“为什么他如此在意这件事？”佩图拉博的刻刀从他的手指间滑开，在食指侧面划出一道细细的血口。他用拇指抵住伤口，等待伤口愈合。
“我不知道，”莫尔斯说，“现在我开始觉得，这不仅仅是他个人的好恶使然。但看来在这個小秘密上，我都没能有幸得到他的坦白。”
“顺便说一声，接下来，你的帝皇会将第二军团的演变也一并从记录中抹去，记得之后不要和钢铁勇士或者其他什么人提到相关的内容——反正随后的清剿工作里，也不需要对曾经的第二军团天使们继续保持认知。”
“我知道。”佩图拉博说，“我想，你也可以去完成你的工作了？”
“我的什么工作？”
“从经济、军备到政治官僚体系，其中肯定有成千上万包含第二军团相关字眼的文书，那难道不需要经过筛选和清理吗？”
莫尔斯打了一个响指。“可怜的马卡多——他这次赌赢了。”
“什么？”
“我赌你不会残忍地让我滚去和帝国宰相一块儿料理文书，但马卡多说你会。好吧，我能预料到我现在回泰拉，要处理的文件的数量级了。”
工匠站起来，走到原体身旁，拍了拍基因原体宽阔的肩膀。“做你想做的事吧，佩图拉博。”
莫尔斯悄然离开，佩图拉博终于确认他真的只是来找自己聊聊，某种意义上，这种隐晦的安慰对于莫尔斯而言，是个相当新奇的举动。
又或者，莫尔斯也是在借机安慰他自己？佩图拉博不知道自己为什么会突然产生这种感想。
他摇了摇头，抛开杂念，凝视着手提箱，而后打开它。
里面是一个黑铁的匣子，仍然散发着一股常年置于熏香环境下的芬芳气味。
在许多年间，黑铁的圣骨匣被置于游子圣堂祭台正中，每一次怀言者们送来安息者的名字，在帝皇圣像的注目下为死者祈祷时，他们都会看见那四支火烛之下，用于盛装原体指骨的匣子。
如今看来，那也是第二原体，乃至整个第二军团，在现实世界里能够留下的唯一痕迹，仅有的一块遗骨。
“你做了一个错误的决定，我的兄弟。”佩图拉博说。
黑铁匣已被封死，佩图拉博打开切割笔，确认了它的运作，而后开始将匣子重新打开。
铁花在笔尖的高温下飞溅，基因原体眨了眨眼。他的视网膜能够帮助他完成直视这道光芒的任务。
“你竟为了你的子嗣，选择步入异形的囚笼。”他继续轻声开口。
“在群英广场上，我有一瞬间质疑过，帝皇为什么要夺走你的名字，剥夺你的荣誉。”
“听听马卡多说的话，‘帝国将铭记他的功绩’……我那时将它当成一句人类历史上任何帝国的建立历程中，那一类不可避免的光明谎言，目的在于装饰自己国度所拥有的光辉。”
“是的，我理解这一切的必要性，即使我不喜欢——我自己也在做相似的事。我们的网道。”
匣子的一个面被切开，佩图拉博小心地转动着圣骨匣，确认自己的切割不会在无意中损伤它的内容物。
“但现在，我改变了看法，放下了我最后的质疑。”他停顿了一下，“因为你确实主动舍弃了自己的荣耀，损害了帝皇的利益，与帝国的荣光。”
“从人类帝国的角度来看，父亲的判决无可厚非。甚至……他是宽容的。”
在切割黑铁匣正面时，他安静了一段时间，专注于自己的工作。
灰尘伴随着他的动作带来的气流，在周围无声地沉浮，飘过那些精巧的塑像和依靠奇异的工程力学维持稳定的设计。
这曾都是他珍爱的一切，但它们永远要为帝国的远征让步，以至于必须沉睡在布满灰烬的黑暗厅室之内，直到工坊的铁门再度开启，人造的阳光和虚假的风景重现于铁之主面前。
不久前，他的战争铁匠告诉他，在他暂离冉丹核心的时间里，洛嘉·奥瑞利安曾前来拜访。
他以为奥瑞利安来找他商议帝皇的降临，可之后再去信仰之律号拜访他时，佩图拉博发现事实并非如此。
走过那座教堂旗舰的长廊，他再次抵达游子圣堂。