目前全球各式各样的民族格局，都是因为距今4.5万年开始的人类大迁徙，引发人类族群分化，迁徙人类在世界各地定居发展后，人类族群再融合而形成的。
根据考古研究发现，在人类大迁徙之前，地球上很多地方是无人区或者人口非常稀少的地区，当时人类主要生活在中国南部大陆、中南半岛、东南亚冰河期大陆、南亚次大陆及非洲大陆中部等冰河期热带及亚热带地区。
在人类大迁徙之前，黄种人基本上生活在东南亚冰河期大陆、中国南部大陆、中国南部半岛、南亚次大陆等地区，他们有从事采集、渔猎等自然经济，也有从事农业、畜牧业、渔业和手工业等较为先进产业；白种人主要生活在南亚次大陆西北地区，他们主要从事采集、狩猎等自然经济；棕红种人主要生活在东南亚冰河期大陆、南亚次大陆等相对偏僻的地区，他们以采集和渔猎为生。
由于末次冰河期中后期，地球气候持续变暖，导致海平面不断上升，人口被迫转移到地势较高的陆地上生活，中国南部和中南半岛地区地区成为这个阶段全球人口最稠密的地区，由于人口剧增导致食物短缺，因此该地区首先将人类最早期的农业、养殖业和畜牧业发展都当时的最高水平。考古证明，中国南部岭南地区即广东、广西，以及中南半岛地区包括今马来西亚半岛、泰国、柬埔寨、越南、老挝、缅甸、南亚次大陆东北等地区，末次冰河期中后期即距今4.5万年至距今2.5万年之间，地球人口最稠密的地区，也是人类发展农业、养殖业和畜牧业最早的地区。
随着地球变暖加剧，海平面继续上升，人类向中国南部和中南半岛等聚集越来越多，新的食物危机和社会危机再度频繁爆发，当地球环境得到改善，更多地方变得适合人类居住和生活后，现代人类开始从中国南部和中南半岛等地球向世界各地迁徙，以此获得更多的生存及发展机会。
在与向海洋获取食物的斗争中，现代人类分出早期海洋民族。根据考古学和语言学研究的结果表明，马来西亚半岛及中南半岛环绕的泰国湾海岸地区，首先出现依靠海洋为生的海洋民族，因为考古学家在这里近海海底发现了人类最早的海港码头建筑；语言学家认定这个地区南岛语最为纯正，该地区是世界各地南岛语的发祥地。同时，根绝科学家认定，考古学家在南美洲太平洋海岸发现的远古船用圆形石锚，这种石锚的石料产自中南半岛及中国南部海岸，这也说明该地区的海洋民族最早具有跨洋航海的技术和能力。
具有航海和海洋捕鱼的能力的早期人类聚集在中国南部和中南半岛等沿海地区后，由于生活所迫，他们要到更远的海域去捕鱼，因此，因此他们需要制造能够抵御风浪，长期在海上航行的坚固而可靠的船只，这个需求导致人类早期造船技术的飞越发展，由于远航的需求，航洋民族开始掌握根据海鸟飞行状况、根据月相、星相等天象，以及季风和洋流等的航海技术。海洋经济是一个复杂的系统，它不仅涉及造船、航海和捕鱼等专业技术及技能，同时，海洋民族也需要港口和陆地基地，给他们提供淡水、食物、贸易，以及家庭和族群的安置等，因此海洋民族必须与陆地居民组成专门的社会形式，南岛语的出现标志着海洋民族社会已经发展成熟。
由于海平面持续上升，海洋面积变得更加宽广，为了获得更多海洋资源，人类最早的海洋民族从中国南部和中南半岛海岸地区出发，通过航海迁徙到太平洋诸岛、中国东南沿海地区，以及印度洋诸岛、南亚次大陆、中东沿海、非洲沿海等地区，甚至是美洲西海岸、大西洋沿岸、地中海沿岸、北冰洋沿岸等地区，由于受海洋民族语言及文化的深刻影响，这些地区形成南岛语系文化圈。由于早期的海洋民族属于黄种人，因此，目前居住在世界各地的古老的海洋民族，他们仍然保留着明显黄种人相貌特征。
根据考古发现，人类最早的农业区出现在中国广西、云南、泰国、老挝、柬埔寨、越南和缅甸等澜沧江、湄公河、左右江等流域地区。这些地区形成了人类最早期的农耕民族，大概在距今4万年至距今3万年前，他们掌握了成套的农业生产技术，最早种植水稻、蔬菜和瓜果等农作物，他们还在当时比较寒冷及干旱云贵高原和青藏高原的过度地区种植了青稞、小米、高粱和小麦等粮食作物。他们还驯养了大象、水牛、黄牛、驴、猪、羊、兔、猫、狗、鸡、鸭、鹅等禽畜，以及解决肉类食物的需求，同时将大象、水牛、黄牛、驴等作为畜力和交通工具使用，提高了农业的生产效率，也改善了社会的物流状况。人类在这里定居发展后，逐步形成了以黄种人为主体，从事农业和畜牧业的古泰民族，并形成了人类最早期大陆居民语东南亚古泰语。
由于畜牧业与农业的生产方式极为不同，畜牧技术发展完备后，畜牧业从农业中分离出来，进行独立发展，因此诞生了人类最早期的游牧民族，游牧民族发展壮大后，他们首先向人烟稀少、水草丰富的地区迁徙放牧。随着农业区定居民的不断增加，农耕民族开始向适合发展农业及养殖业的人烟稀少的河流及沼泽地区迁徙殖民。
人类最早期的农业和畜牧业在中南半岛澜沧江、湄公河、左右江等流域地区的农业和畜牧业发展成熟后，由于此地定居人口的增加，随着未开发地区自然环境的进一步改善，在距今3万年左右，农耕民族开始从根据地出发，向西开发南亚次大陆及青藏高原的农业区和畜牧区；向东开发中国南部及中国长江以南地区的农业区和畜牧区；向北开发云贵高原、四川、秦岭及松潘高原、秦川地区、河西走廊、黄河流域、黄土高原、蒙古高原、西伯利亚、欧洲北部、北美洲等地区。
古泰族是人类最早农耕民族的主体，古越族是从古泰族中分离出来，并融合海洋民族、采集及狩猎民族而形成的新民族，古越族最早定居于广西西部、云南东南部和越南北部，古越族是农耕民族向东、向北迁徙的主力军。
古越族人沿着邕江及郁江向东发展，他们在今广东珠江流域地区建设了广大而富裕的农牧区，这里的居民逐步形成了杨越民族，在古越语中，杨ya
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近音同意，都是家的意思，古越人最早家是干栏式建筑，珠江三角洲平原没有山洞，因此达到那里的古越人只能建筑窝棚和干栏房子居住，这说明距今3万年左右人类已经掌握干栏房的建造技术，他们已经掌握构建房屋框架的力学原理，掌握了规划及设计、精确测量、整形、榫卯等基本的木工技术和房屋建造技术；而留在广西等地区的古越族人，由于他们崇拜鸟（古越族成为“鸟”为“骆luo”），因此他们被成为骆越族。