李端微微颔首，继而神情复杂地说道：“朕不讳言，因为当初先帝做过的一些错事，以至于沙州七部和大齐离心离德，平白损失一股强大的助力。不过朕今天要同你说的并非往日纠葛，而是要告诉你另外一件事，沙州七部的地理位置远比你想象得更加重要。”
陆沉一怔。
他看着巨型地图上属于沙州七部的地盘，心里渐渐有了一丝明悟，缓缓道：“陛下是说，沙州七部掌握着北军南下的另外一条通道？”
李端赞许地道：“没错。伪燕一直将目光放在靖、淮二地，是因为这两处地方控扼南下要道，但这不意味着除此之外便没有可走之路。在衡江上游源头，有一条可供大军通过的云岭古道，伪燕军队若从此道南下，可以直达沙州七部的地盘，然后往东进犯我朝成州。”
陆沉没有着急忙慌地询问，因为这件事从未发生过，便可知其中定然存在强大的阻力，否则北燕和景朝也没有必要死磕靖州和淮州。
沉默片刻之后，陆沉试探性地道：“陛下之意，沙州七部虽然与大齐为敌，却也不会附庸伪燕乃至于景朝？”
李端道：“是。云岭古道南端有一座飞鸟关，取飞鸟不可渡之意，这座险关由沙州七部之中的鱼通部镇守。你在淮州北边见过盘龙关和涌泉关，理当知道这些关隘的易守难攻，但是与飞鸟关相比，淮州这些关隘宛如坦途。云岭古道处于崇山峻岭之中，飞鸟关则建于两座千仞高山之间，宽度不到五丈，而且南边坡道平缓，北边却是极为险峻。”
他比了一个手势形容飞鸟关北边的坡度，陆沉不由得心生感慨，这个坡度接近六七十度，燕景军队若是想从北边强攻，除非他们的军卒个个都能御风飞行。
“飞鸟关一日不开，北军便绝无可能从这里通过。沙州七部仇恨大齐，同样不会附庸燕景，因为当年便是景朝铁骑围杀了八千土兵。基于当年的过错，以及如今沙州七部对待燕景二朝的态度，朕时常晓谕成州都督府，让他们对沙州七部适当退让，以安抚劝慰为主，即便沙州七部每年都会出兵袭扰成州边境。”
李端这番话言辞恳切，又带着几分无奈。
陆沉此刻已经渐渐忘记自己入宫的目的，原本以为天子是想与他商议刺杀案的细节，没想到会突然转到这个陌生的话题。
在陆沉思考的时候，李端又抛出一个略显尖锐的问题：“倘若你是成州大都督，面对沙州七部袭扰杀戮治下子民的举动，你会选择怎样做？”
这是一个两难的问题。
大齐辜负沙州七部在先，又寄希望于对方能继续固守飞鸟关，以免给北燕和景朝找到可乘之机。在这种局势下，再强横的将军也只能捏着鼻子忍受对方的袭扰，但是边境百姓何其无辜？
面对天子深邃的目光，陆沉缓缓道：“陛下，臣会想办法化解往日的仇怨。”
“如何化解？”
“臣不知道。”
李端定定地看着他，这个回答稍微出乎他的意料。
换做某些臣子，这个时候恐怕会迫不及待地夸夸其谈，譬如大军出击扫平沙州七部，将群山之间的飞鸟关纳入疆域，如此便可安稳无忧。
陆沉冷静地说道：“沙州七部世代生活在那里，对地形极其了解，又擅长在那种复杂的环境里厮杀。如果想要靠武力征服，恐怕得把靖州和淮州两地二十余万边军全部投入进去，否则必然无法收到效果。”
李端道：“但是这样做的话，衡江防线便如同虚设，得不偿失。”
陆沉斟酌道：“陛下所言极是。臣现在缺少足够的信息，对于沙州七部也谈不上深入的了解，不过臣有一些不成熟的想法。沙州七部的生活环境较为恶劣，元嘉之变以前有大齐朝廷的庇护和赏赐，这也是他们那般忠心的原因，但如今显然无法恢复如初。如果能够改善他们的生存环境，并且利用七部之间的矛盾和冲突分化势力，或许是一个可以尝试的办法。”
李端听完之后不置可否，忽地发出一阵爽朗的笑声。
陆沉微露不解。
他并不觉得自己的想法多么出奇，朝中那么多聪明人肯定有人会想到这一点，而且这种办法未必能解决根本性的问题，沙州七部对大齐的仇恨来源于死在河洛城北边的八千土兵。
八千条人命的血仇，岂是金银二字可以轻易化解？
与此同时，他愈发好奇天子的心思。
这次召见进行至此，已经完全偏离陆沉的预想，天子甚至压根没有提过刺杀案，反而拉着他聊一些看起来毫不相干的事情。
难道……天子想将他派去成州都督府，解决困扰大齐朝廷十余年的沙州七部？
(本章完)
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