铂悦酒店宴会厅的尴尬尚未消散，顾明爵与顾市长的僵局如无形的墙，将喜庆氛围挤压得所剩无几。就在这时，顾明义身着银灰色西装，带着破釜沉舟的决绝，从人群中稳步走出。
他比吴暇年长七岁，自小看着她长大。犹记她十岁那年在顾家后花园摔破膝盖，是他蹲在草丛里，笨拙地为她擦拭伤口，承诺“以后哥护着你”；她十八岁成人礼，怯于在众人面前发言，是他悄悄递上写满鼓励的纸条，在台下用眼神给她支撑；她进入水利局遭遇质疑，是他连夜帮她整理数据、分析方案，陪着她熬过无数个不眠之夜。这些年，旁人只当他是疼惜晚辈的兄长，可只有他们知道，眼底的牵挂早已越过界限——她会在他出差时悄悄准备常用的胃药，他会在她受委屈时第一时间挺身而出，那份互生情愫的温柔，早已在岁月里悄悄沉淀。
此刻，顾明义无视周遭探究的目光，径直走到吴老身旁的吴暇面前，目光灼热而郑重：“吴暇，我看着你从垂髫稚子长成亭亭玉立的模样，陪你走过懵懂岁月，看着你接手吴家产业，变得独立坚韧。旁人只当我是疼你的兄长，可只有我知道，这份心意早已刻骨铭心，成了藏不住的爱恋。”
全场瞬间寂静，随即爆发出轰然议论。吴暇站在原地，脸颊泛起红晕，没有惊慌失措，也没有躲闪回避。她想起去年深秋，两人在吴家长廊偶遇，他为她披上御寒的外套，指尖不经意的触碰让彼此都红了脸；想起他为帮她争取古籍修复项目，不惜放下身段四处奔走，却只说是“举手之劳”。此刻，她抬眸迎上顾明义的目光，眼底闪着泪光，带着压抑许久的悸动，攥着裙摆的手指微微颤抖，却轻轻点了点头，声音虽轻却清晰可闻：“我也是。从你为我挡下落水的风险那天起，我就知道，你不止是我的兄长。”
这四个字如同惊雷，瞬间点燃了全场。原本聚焦在顾明爵身上的火力彻底转移，宾客们的议论声陡然拔高，有人震惊，有人起哄，这场订婚宴俨然变成了两人的告白现场，场面彻底失控。