“在城北郊区，距离军营不远。”
“带我去。”
“是！”
半个时辰以后，杨凌终于看到那些百姓。
这些人被捆绑起来，丢弃在墙角。他们身材瘦削，双目空洞无神，披头散发，看起来十分凄惨狼狈。
杨凌看到这些人的模样，心中的火腾地窜起，恨不得立即把这些西凉兵碎尸万段。
这是人吗？分明就是牲口！
这些百姓被折磨得不成人形，脸上布满淤青伤痕，身体上遍布鞭挞过后留下的血粼粼的疤痕。有的人嘴角挂着血渍，双腿已经肿胀变形；有的人躺在地上奄奄欲死，身上盖着厚厚的棉袄，可仍然抵挡不住那股寒冷。
“大帅，这些人都不是普通百姓，他们绝不能落入李密手中。否则咱们大宋将失去这么多忠心耿耿的老臣。”
杨凌点头赞同道：“我明白，我当然不会让李密得逞。”
说完之后，他吩咐道：“先把这些百姓解救下来。”
“是！”
杨凌亲自动手，帮助众人解开绳索，然后扶他们到屋檐下，用暖炉驱逐寒冷。然后，杨凌命人搬来椅子供他们坐下。
这些人看到杨凌如同菩萨般亲切慈祥，纷纷跪拜。
杨凌连声阻止道：“诸位，不要客套。赶紧坐下喝茶。”
“谢大帅恩典。”
杨凌看向众人，道：“诸位，不怕告诉大伙，咱们现在的处境十分危险。我杨某人在军中虽然算不得顶尖高手，可是武艺也算是高强。然则今天，我竟然连对方两个护卫都不是对手，更别提击败他们。这是为何？因为对方的实力太强，超出我们的想象。”
这些人听罢，均露出忧虑之色。
杨凌继续道：“我刚才观察，城中百姓对我军并无敌意，也不惧怕咱们。若非如斯，今天也不会有这么多百姓站在街口迎接我们。”
杨凌停顿片刻，继续道：“我估计，城外的敌军很快就会攻城，到那时候，城池就岌岌可危。诸位是我大宋的栋梁，是国之干臣，决不容有失。我杨凌斗胆恳请诸位暂避锋芒，退往东陵县。待到战争平复以后再行归来，如何？”
“大帅，这不妥吧？”
“就是啊，城池易主，这么大的事，怎么能不和朝廷说呢？”
杨凌摇头道：“这事必须瞒着朝廷，我等不愿做背信弃义之人！”
这话登时引起不少人共鸣，众人齐齐附和起来。
杨凌接着道：“我杨凌不是迂腐之辈，若我杨某人真是背信弃义之徒，今天就不会带兵进城救治城中百姓和将士。既然我选择率军来救治大伙，我就是真心的想要保护你们，想要保卫我们大宋的江山社稷！”
“大帅仁义无匹！”
杨凌摆摆手道：“好言难劝该死鬼，你们若是坚持固守城池，等到叛军来攻城，最终只有死路唯途！”
众人陷入迟疑中，有人问道：“大帅，那咱们接下来该如何办？”
“我建议咱们放弃城池，转移阵地！”
杨凌的想法其实和郭药师、张亮等人差不多，也是考虑到城池坚固，敌军攻打良久未能攻克城池。与其硬碰硬，倒不如趁着敌军没能攻破城池，尽量撤离城池，从侧翼给予敌军致命打击。只要守住侧翼，守住襄阳城，胜利便属于己方，敌军就无法长期围困襄阳城。毕竟襄阳城地理位置特殊，是大运河的必经之地，敌军无论如何也绕不过襄阳。届时，城中守军只需要固守城池，拖住敌军，朝廷援兵自然会源源不断地增援。
可是，城中守军的想法截然不同。
“不行！大帅，末将不赞同你的想法。若是放弃城池，城中数十万民夫和军士该如何安置？他们可是我大宋最宝贵的财富啊。”
“是啊！我等宁肯战死沙场，也不愿意苟活于世。”
“我等誓与襄阳共存亡！”
杨凌见众人态度坚定，不禁叹息道：“我知晓大伙的苦衷，我也不勉强你们。你们可以选择留守城池。但是我希望，大伙以后遇到事情多商量着来，不能擅作主张，免得耽误大事。”