最开始是十七个，二十年后，这个数字只剩下了三个。
现在，这个数字是零。
零。
它可以代表从头开始，也可以代表财富的彻底流失。
此时此刻，曼塔斯·斯科莱沃克更倾向于后一种。
他的眉间开始出现深刻的皱纹，这件事必须被彻底查处，凶手要在所有人面前被处以极刑，而幕后之人......也必须付出惨重的代价。
他漠然地睁开双眼，结束了自己的思考，随后站起身，打算离开书房前去休息。今夜还很漫长，他不打算再等待下去了。
毕竟，影子是不会失败的。
来到书房门前，他推开门——每日都有被好好保养的门轴顺滑无比，鎏金的大门被他轻松地单手推开了，没有遭到半点阻力。
仆人们只能用额头触及它的表面，并等待内置的机械让大门自动滑开。但曼塔斯·斯科莱沃克更钟爱手动，亲力亲为也是他身上的标签之一。
他来到那条长长的走廊之上，缓慢地走过，像是散步。
灯光自发亮起，柔和的黄色光辉将这里照得非常温馨。就连画像上瞪着眼睛的诸位先祖的神态也变得柔和了起来，在曼塔斯的感知中，他的先祖们是以骄傲的眼神看着他的。
这令他不禁露出了一抹微笑。
是的，你们理应为我骄傲。
我将在我的有生之年让斯科莱沃克家族成为诺斯特拉莫唯一的贵族，其他任何人都将俯首称臣。
诸位先祖，你们必将为我欢呼。
失去费力培养的子嗣的郁闷感甚至都被这种情绪驱散了，他微笑着走过长廊，在下一个拐角却被迎面而来的滚烫鲜血洒了一身。
曼塔斯·斯科莱沃克的右手猛地一颤。
......什么情况？
“哦，晚上好。”
一个轻柔的声音在黑暗中响起，带着点真挚的歉意。
“我不是有意把血洒在你的衣服上的，只是你来的时间很不凑巧。我才刚刚处理完最后一个隐藏起来的岗哨。”
“不过，你们还真是多疑啊，在只属于自己的尖塔内都要保留这么多的陷阱、机关和安全措施。”
“你——”
曼塔斯·斯科莱沃克又惊又怒地开口，随后便立刻被打断。
“——嘘。”
一只沾满鲜血的冰冷之手猛地从黑暗中深处，用巨大的力量合上了曼塔斯的下巴，而且还让中指与拇指恰到好处地搭在了他脸颊的某处。
随后，这只手的主人轻轻地发了力。
伴随着咔哒一声脆响，曼塔斯·斯科莱沃克陡然感到一阵剧痛。
他的下巴就这样松垮垮地掉了下来，肌肉顽强地牵引着它，抵抗着重力，神经却痛到仿佛有火在烧。
曼塔斯的身体猛地一颤，本能地想要痛呼，却被一把刀刃在下一秒刺进了嗓子。
刀刃抽出，森寒的气流却随之而来，将他的整个口腔搅得乱七八糟，伤口处本欲喷涌而出的鲜血也被冻住了。
它们化作了拥有无数细小冰棱的血柱，继续伤害着主人的身体。
曼塔斯·斯科莱沃克骤然跪倒在地，他不是颤齿那些渴求**欢愉的人，对疼痛的耐受力并不出众。因此，他现在就已经痛到无法站立了。
“嘘。”那个声音轻柔地说。“夜深了，大家都睡了，安静一点，好吗？”
闻言，曼塔斯颤抖着抬起头，巨大的愤怒促使着他做出了这件事，短暂地忽视了疼痛。m.
他必须要看见如此胆大妄为之人的真面目。
与此同时，他也仍旧还在思索破局之法。
这个技艺高超的刺客显然是来自另一个家族，就和斯科莱沃克家族的影子一样，是属于每个家族的底牌之一。
而且，他还表现出对家族内部构造的熟悉，以及一种诡异的幽默感。后者很好解释，无非是精神上有问题而已。影子也有，所有的‘影子’恐怕都有这种问题。
但前者如何解释？尤其是这种刺杀的时机，竟然恰好是在影子离开的这一天进行的......
不，不对，他是如何绕过尖塔内部层叠的安防的？
我没有听见任何枪声，哨兵机器人难不成全都失灵了吗？还有内置的警报系统呢，为何也不示警？！
难不成......有背叛者？是和其他家族串通好了在这个时间行刺吗？是颤齿？几率很大，他们能猜到我会动手......
“别想了，伯爵先生。”
黑暗中的声音如是说道，同时还蹲了下来，好让曼塔斯能更清晰地看见他的脸。
那是一张苍白的脸。
眉眼忧郁，鼻梁高挺，此刻正轻柔地笑着，显得很温和。
“你猜不到真相的，除非我主动揭晓答案。而你现在所做的那些猜测......其实都没什么意义，当然，如果它们能够转移你的注意力，让你暂时无视一会痛苦的话，我倒也无所谓。”
曼塔斯张开嘴，愤怒地从喉咙力发出了破碎的声音。听上去像是呜咽，鲜血渗出嘴边。
“不，我不是刺客。杀你不是我来这里的主要目的。”
卡里尔耐心地解释道。他蹲在跪地的伯爵身边，姿态放松，如同正在进行一场老友间的谈话。
如果不看身份与场景的话，或许的确会有人以为他们是朋友。
毕竟，卡里尔只靠几个呜咽声就回应了曼塔斯·斯科莱沃克的疑问。
“你看，伯爵先生，你们对待世界自有一套规则。”