慑于霹雳军威势，川南和苗疆各部落均不敢为难探矿队，更何况这对他们也有好处。在探矿过程中，各个部落都派了向导带路，有的还派人充作护卫，这使得盗匪、猛兽的威胁大大减少。饶是如此，探矿活动也是危险重重，除了突发暴雨导致的山洪、泥石流、山体塌方滑坡等自然灾害之外，何老大还遭到过失足滑坠和毒蛇咬两次危险。所幸的是滑坠的溶洞并不深，加上洞口的树枝缓冲了跌落的势头，又跌入在洞内的一个小水潭中，只是呛了几口水。被毒蛇咬中手指的那次十分危险，幸得当地部落向导眼疾手快，用短刀挑断了毒蛇，又快速切断了被咬的无名指 ，防止的毒液的蔓延。要是处理的迟了，不仅手臂保不住还有可能丧命。
在川南和苗疆探矿之后，何老四又受命前往南洋探矿，第一站是素可泰。鉴于矿业重要性，霹雳军政府以矿业公司为基础成了矿业部，已成长为技术骨干的何老四，也转职为矿业部的低级技术官员。素可泰在吴哥战役中被击败之后，其王室按照与霹雳军所签订的和平协议，将境内矿产资源抵作战争赔款。素可泰一无技术二无资金，要凭他们自己力量偿债，需要的时间何其漫长，故霹雳军政府派出了探矿队，何老四便是其中一员。本着探出资源之后要尽快投产的原则，霹雳军的探矿队都是在能通航的区域探矿。这些探出来的矿，自然是霹雳军开采，如果位置太偏僻交通不方便，即便开采出来成本也会太高。
何老四所在的小队沿着兰沧水流域探矿。之前在兰沧水域猖獗一时的盗匪团伙已被荡平，南洋公司的商船也顺流而至。人流、物流和资金流的到来，使得沿河村镇一片欣兴向荣的景象。霹雳军的到来既让素可泰与邻国恢复了和平，也推动了经济发展。虽说找矿是为了偿还战争赔款，但并没有加重百姓的负担。按照素哥泰法律，所有的山林和矿产资源都是王室和贵族的私产。当地百姓不仅不会因矿业开发受损，反而会因此而受益菲浅。当然，也了防止零星的盗匪袭扰探矿小队，素可泰的新国王还是派了一支二十名士兵的队伍保护。
正是基于这种麻痹大意的思维，当何老四所在的探矿小队在素可泰北部活动时，根本没有料到会被绑架。绑架他们是当地一个叫兰纳的部落。在突然跳出来的兰纳山民的攻击之下，护卫他们的素可泰士兵当场被杀死七人，其余见势不妙皆作鸟兽散，转眼之间便逃入了莽荒丛林之中。探矿小队的一名技术人员也死在了箭矢之下，何老四与其他三名技术人员则被扣为人质，被押往部落聚居所，被关在一座小山顶上。出乎霹雳军或素可泰王室意料的是，纳兰部落并不是要勒索钱财或在想在矿石开采中获得更多的利益，而是有其政治诉求。他们提出的条件也很简单，霹雳军退出素可泰王国，现在的国王退位，并由老国王兰甘亨的三儿子继位。 </div>
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