何老大是个闲不住的人，整日骑马、钓鱼的日子对他来说，实在是腻了。四个老婆的肚皮和家中的几亩土地都已播好种，开花结果都需要时日。几个老婆整日刺绣，忙碌之中充满欢声笑语，更让闲着的何老大显得格格不入。就在他闲得发慌之时，库页城带来了总管一封信。总管告诉他，野牛大陆公司来信，要在北方公司聘请一名经验丰富狩猎总教练。何老大既在内陆捕过貂，又在海岛猎过海獭，既亲临一线又有管理经验，是个合适的人选。故经北方公司高层研究，决定推荐何老大前去。
总管告诉何老大，假期结束之后即到库页城报到。虽然假期还有三个月时间，但得到这个消息后，何老大那里还坐得住？当即安顿好了家小，乘了最近一躺前往库页城的北方公司信使船，并在半个多月之后到库页城，可谓归心似箭。休假时他从库页城南下济州岛可是足足花了一个多月，除了信使船的速度快之外，也是因为在南下过程中，何老大乘着商船靠岸的机会，带着家人在虾夷岛、海参崴等地玩了不少时日，甚至还因此错过了上船时间，不得不乘另一艘到济州岛的商船。
准备妥当之后，何老大带着队员乘船出发了。按照野牛大陆公司的请求，北方公司派去不是一个人，而是一支十人教导队。为此，何老大又挑了九名荒野生存能力和狩猎技能出众的队员，包括三名生女真人，一名虾夷人和一名蒙古人。这名蒙古人因杀了玷污他妻子的贵族，先是逃亡到抚远城，后又到了库页城。只要通过了政治审查，霹雳军用人一直是唯才是举，在苦寒的鲜卑利亚开拓的北方公司更是如此。话说在北方公司的员工中，生女真、蒙古人和虾夷员工，比来自南方的员工表现更为突出，获得的收益也更高。
教导小队搭乘的商船自库页岛出发之后，径直航向东方。这条从库页城前往野牛大陆北部的新航线，由于是常年漂着浮冰的寒冷海域，故也称为冷冰航线。与之对应的是，从流求出发前往野牛大陆航线，称之为暖水航线。相交于暖水航线，冷水航线虽然海况更恶劣，但距离短了三分之二，航程所花时间少了一半以上。如果天气睛好风向给力，从库页城到达野牛北部的巨熊堡甚至用不了两个月。暖水航线虽然已经成熟，中途的岛屿之上也有许多补给点，但即便是非常顺利也需要花三个月以上，如果风向不对，航程更会达到半年以上。
冷水航线上也有补给点，这些都是捕海豹和捕鲸的船队所建。这些补给点所在的岛屿何老大也不陌生，他之前也在夏日登上这些岛，猎捕海獭。夏秋是这片海域最适合航行的季节，此时的风浪最小，气侯也最温和。搭载教导小队的商船便是乘着六月的好天气启航，并在八月之时顺利抵达了枫叶城。红枫城是野牛大陆北部最大的城市，拥有近千人口，因为当地漫山遍野的红枫树而得名。由于红枫的树叶富含糖分，甚至能熬制出商品糖，又被称之为甜蜜之城。
要论发展条件，红枫城比库页城优越太多。这里气侯更温和，不仅港口终年不冻，资源也更加丰富，还没有蒙古敌对势力的威胁。相比鲜卑利亚的生女真人，这里的土著更温和更原始，既没有见过铁器，也没有见过马匹。实际上红枫城人数如此之少，并不是因为野牛大陆公司管理不善，而是因为这里距离汉地实在是太遥远了。相形之下，即便是走投无路之人，也更愿意到黑龙江流域冒险，那里的收益或许要低一些，但距离汉地也不过几千里地，海上行程也不如冷水航线和暖水航线险恶。