东川虽然也是多山，但地形比苗疆平坦了多许，骑兵倒也能发挥一定战力。大理比蜀地虽然更偏南，但由于地势高朗气侯虽热却不潮湿，特别是境内西北多雪山草甸，所产战马不仅数量大，也比蒙古马和蕃区马更优秀。此次段实带来五千白蛮兵中，便有一千骑兵。要说大理不缺战马，段实之所以只有一千骑兵，除了蒙古人不允许之外，也因为骑兵实在太贵了。光是养一匹战马的口粮，便能供养五个士兵。
段实将营扎在东川城附近，一方面是地形开阔，便于骑兵行动，另一方面也是因为此地水源充沛，还可以就近得到东川城的补给。盛夏时节有着充足的水源，对于保证士兵和战马的战力至关重要。从石门关到东川沿途，路途并不平坦。他正是要趁着前来的霹雳军人困马乏之际，将其一举歼灭。
这段时间以来，段实通过手下与霹雳军的侦察兵数百次近距离接触与战斗，甚至亲自试射缴获的火枪，他已得出结论，火器虽然威力大，却也并非外界所传那么厉害。自段实率军进入东川之后，昝万寿派了大批小队抵近侦察。这些侦察小队多以班为单位，携带的多是短火枪和手雷等轻火器，在与白蛮兵短兵相接中虽然占了优势，却也没有碾压性优势。
阿永也按昝万寿要求派了都掌蛮兵进入东川侦察，他们装备的都是老式火器，使用也不熟练，故在遭遇战中更没有优势。阿木所带的侦察班，在与同样是十人的白蛮兵遭遇战中，虽然全歼了对方，但已方也损失了五人。同样的，杨邦宪派到东川的侦察兵也与都掌蛮情况也差不多。以上情况让段实笃定霹雳军并非所向无敌，而是失败者不肯承认自己无能，故意夸大火器的威力。
从实践来得出结论，并没有错。但段实错就错他并没有对霹雳军进行系统了解，仅凭小规模的战斗来判断霹雳军战力，实在是管中窥豹。由于所处时代导致的思维缺陷，段实这种精英也难以有欧阳轩一样的眼界和视野。短火枪和手雷是近战利器不假，但要论威力来说，远比不得长火枪和地雷等火器，更无法与火炮相提并论。所谓“口径即正义”。即便是轻型火炮，其投射距离和威力都远超侦察兵所带的单兵火器。
此次进攻东川的霹雳军所带的便是轻型火炮。昝万寿亲率第三师的三个轻步团及师部团、骑兵团计七千兵力，从石门关前往经前往东川。由于只有部分路段可以通水路，昝万寿索性便只走陆路。因为路道难行，他让副师长侯兴带着两个重步团留在了叙州城，负责守卫后方。至少粮草弹药辎重，则由总参谋长曾勇进行调度。大获之战结束后，欧阳轩便率总参谋部由钓鱼城到了叙州城。
随同昝万寿前往东川的还有阿永所率的都掌轻步营，他们的主要职责是驱赶沿途骚扰的白蛮兵和山匪，并寻找水源。白蛮兵为了迟滞霹雳军前进，在路旁山潭泉水中投了人畜尸体，阿永不得不派人到更远处寻找水源，加之道路崎岖天气暑热，大军行动十分缓慢。对此昝万寿并不急，他派人告诉从六盘水的杨邦宪，九月汇合在东川城即可。 </div>
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