秦公子去得早，回来得慢。
主要是随行靖宁卫要求，将庄上豢养的猫儿，能捕鼠的全带进城。
但是庄上养着的猫儿，来去自由，山林田间野惯了。
要带走，只得准备笼子大车。
发动了附近的百姓帮忙。
忙碌了许久，第二日，才拖着好几十车的板车踏上返回成阳的路。
笼中挤窄，猫儿不安分。
一路扯着嗓子尖叫。
秦公子听着震天的叫声，心疼又着急。
远远的看见成阳城门，这才松了口气。
不料距离城门百十来步。
忽见远处官道上烟尘腾起。
秦公子坐在马车里，骇然感觉整个车身都在震动。
千数马蹄敲打在地面，发出的声音如同闷雷滚滚而至。
烟尘滚滚中，一面黑底大旗从地平线升起。
这只骑队最前面的，是个面向肃然的黑脸武官。
一身黑虎武官补子，腰佩绣春刀。
在这雄壮武官后面，是一大队绣鳞曳撒袍的靖宁卫。
秦公子浑身发寒，竟是江南道靖宁卫全部出动了？
他忍不住抬眼看向成阳城。
成阳，到底发生了什么？
护送秦公子的靖宁卫驾马上前。
“熊千户！”
熊弼马速稍降，收到沈晏急招，他们连夜赶来。
早就满身尘土。
连胡须上，都覆了一层灰。
他驻马与这护卫的校尉说了几句话。
他们先前来时，马蹄声让隆重猫儿都惊得不轻。
在笼中乱撞，扯着嗓子尖叫。
吵得熊弼直皱眉。
秦公子跳下马车不迭声的安抚，求这些猫祖宗别再叫了。
不料，一声猫叫凭空响起。
嘶哑低沉的叫声并不大。
却出奇的如压过了全部凄厉的喵叫。
现场霎时间一静。
秦公子也被吓了跳。
倒好似一个壮汉放声嘶吼。
秦公子循声看去，顿时眼睛一亮。
只见一只壮硕的狸花猫，蹲坐在马背上。
右前足满布花纹。
无论毛色、品相都是一流。
背部皮毛上一道暗金虎爪印。
瞎了一只眼睛，反倒看着更加威风凛凛。
抬着下巴，倨傲立在马鞍上。
胡须一翘，秦公子竟在一张猫脸上，看见了混不吝凶悍之色。
讶然之间，秦公子发现原本尖叫的猫儿们，纷纷安静下来。
一个面相看着就很不好惹的黑脸百户驾马出列，对着护卫的校尉说了几句话。
那校尉顿首，转身回来，命打开笼子，将笼中猫咪全部放出。
秦公子心中本十分担忧。
但这里根本没他说话的地，只心里期盼着这些猫自己认识回庄上的路。
出乎他意料的是，猫群从打开的笼中陆续钻出。
却不吵也不闹，弓着背表现得十分害怕。
那只花臂狸花猫一翻身，姿势轻盈的落在地上。
爪足在地上阴影一踩。
尾巴如旗帜一般高高竖起，走在前面。
从笼中放出的猫，便颤抖着跟上。
走路姿势有些不协调。
近三百只猫，排成长队，跟在那狸花猫后边。
随着靖宁卫的人马进了城门。
倒是一番奇怪景。
进了城门，那只狸花猫忽晃了晃脑袋。
先前机械跟在它后面的猫儿们，才像清醒过来一般，喵喵叫着，四散而去。
秦公子看着猫咪逃散，心疼得紧。
现在任务也完成，他正想离开，便被叫到一处，倒是听闻他最懂猫。
想请他下文书，聘狸奴。
……
夜幕降临。
空无一人的桂花巷中，忽的亮起一点红茵茵的灯火。
从这一点开始，沿街悬挂着的红灯笼陆续亮起。
这些灯笼上，隐约可见老鼠爪印，也不知是从哪里偷来的。
原本桂花巷铺就的青石路上，现在遍布老鼠屎。
整条街弥漫鼠类特有的骚臭。
碎土烂泥上都是鼠毛。
还有一些啃了一半的死老鼠躯体。
这些老鼠被桂树困在桂花巷。
成长壮大，其间同类相食是常态。
往常怕人的灰鼠，先在成群结队的出现在街上。
桂树之下，几个圆底瓷盘。
里面堆着些点心。
都是信徒供奉给桂树的，被这些尖嘴贼给偷了来撑场面。