北征大军的消息随后正式地到达了京城。
君臣对俺答的判断落了空。
而这个消息，势必极大影响大明刚刚确定的诸多布置。
峰回路转，夏言再度激动起来。
国策殿外，重臣正陆续到来。
绝大部分人脸上都是喜色，那是与有荣焉的骄傲，刘龙、严嵩甚至与张孚敬小声商议着要不要晓谕天下、歌功颂德。
杨慎也相当放松，一年多以来脸上总算有了发自内心的笑容。
徐阶在御书房里等着皇帝动身，但皇帝一直坐在那里眉头紧锁。
从他的脸庞上，徐阶感觉到的是一种迷茫。
这很罕见。
皇帝因为越来越难以杀伤俺答的有生力量而高兴不起来，那十分正常。但北虏闻风而退，那已是彻底畏惧了大明，为何有这种迷茫不知所措的感觉？
就在这时，陆炳请见。
“进来。”
陆炳到了面前之后，朱厚熜开口问：“有数目了？”
“回禀陛下，有了。”陆炳很认真地回答，“自设外厂以来，多年间北面折的直系人手共计五十七人。证据确凿已经身死的，是四十三人。”
朱厚熜点了点头，沉默了许久才开口：“知道了。去吧，去国策殿。”
徐阶发现皇帝脸上的迷茫消散了一些，似乎确定了什么事情。
原来他只是在等陆炳的回报。
外察事厂在北面折损的直系人手数目，与这件事有多大的联系？
到了国策殿，先是群臣道喜。
“臣等恭贺陛下威震漠北，王师所至，鞑虏望风而逃。大明军威日盛，北患可称绝矣！”
三路大军直扑广武镇，扑了个空。
继续前往胪朐河一带的汗庭，又扑了个空。
他们不敢再冒然深入，哨骑四出。往东、往西、往北，终于发现了诸多踪迹。
往西迁徙的痕迹最明显，也有往北的。
至少此刻，他们活动的范围与大明已经推进至阴山和大沙窝一带的北线都相隔两千里。
武将们的拳头打了个空，文臣们却很高兴。
哪怕开春后的北征是劳师而无功，至少一能少花不少犒赏银子，二也证明了俺答坚定避大明锋芒的心思。
毫无疑问，最少也是熬死大明如今雄主的战略。
而朱厚熜才虚岁二十七，所以大明北境岂非至少有数十年太平？
他们是这样想的，朱厚熜让他们也入座之后才摇了摇头：“北患哪里绝了？今年北征劳而无功，耗费颇多。春夏天暖，北虏躲远一点也不是不能活。等大军班师，秋冬他们又回来。若年年北征，他大可虚耗大明粮饷。坐视不管，他已收服诸部。休养生息十年后，必有数十万精骑。”
严嵩小心地说着：“陛下文治，更甚武功。大明再有十年，又岂是如今可比？若俺答当真自恃兵强马壮主动来攻，正合大明之意。北虏再有南侵之时，便是灭族之日。”
朱厚熜知道这是他们乐观的原因。如果是拼发育，按照大明如今的势头，又何必怕北面的敌人呢？
杨慎更是说道：“再有十年，臣等定然可以夸口一句，大明是当真能国富兵强了！”
朱厚熜抬起了手：“俺答既然一心避战，朕也不会为此忧心，时时想着大举北征一绝虏患，卿等勿虑。”
夏言立刻说道：“大举北征自是不必，然烧荒扰北，防范鞑子精骑寇边劫掠，仍不能轻慢！”
强敌只是暂避锋芒，不是不存在了。
只要强敌还在，军务会议就仍旧很重要。
在大明君臣心中，周围诸族，只有北虏可称得上是心腹大患。若是北虏当真被绝了后患，大明还需要如此重视军务吗？
这倒不是说夏言想要养虎为患，只不过他在这个位置上，整个军方的利益也要求他去说一些话、做一些事。
勋臣武将们过于贪功了，他要负责拉住缰绳；但若真觉得天下太平了就要大举削减兵额粮饷、合并卫所，那他也需要据理力争。
朱厚熜没有接话：“朕只是在想，俺答不会看不清这一点。难道他起兵反叛，只为了做个汗庭之主东躲西藏苟且偷安？一味避战，下下之策，不是智者所为。”
在国策会议真正开始讨论俺答如此胆怯带来的大明对外对内政策该怎么调整之前，朱厚熜仍旧要统一大家的思想。
这一回，必须判断清楚俺答究竟打的什么主意，才不至于将来应对失措。
张孚敬先开了口：“历来中原强盛之时，北虏要么苟且偷安，要么远遁。俺答自然并非不智，无可奈何尔。”
“说得没错，要么苟且偷安，要么远遁。”朱厚熜也认可，“朕回京前，有一被掳汉民来投，说了不少事。”
他提起了马芳，转述了马芳所说的俺答攻打察哈尔、收服诸部时的过程和言语。
“俺答志向，绝非苟且偷安。要说他只会寄希望于朕龙驭宾天或者后继无人、坐等大明有变，朕不相信。”朱厚熜看着他们，“大明如今枪炮之利，卿等也知道，那是集了西洋枪炮之长。俺答以成吉思汗后裔为夸耀，志存高远，未尝不曾探明大明火器之威因何大大提高。他从大明得不到的，未曾不想着从西洋得到。昔年，蒙元也是一路打到了西洋的。”
这话说出来，夏言眼睛一亮：“陛下是说，俺答大有可能西征？”
“在草原东躲西藏，就算各部族的幼儿长成了，多了些兵丁，又能如何？套虏之败，除了严春生奇兵建功，更是枪炮之威。将来，不论是抵御大明北征，还是妄图南侵，他至少需要铁。以他的志向，只怕也想着需要火器。昔年蒙元入主中原，他们不是不知道火器有大用。”
朱厚熜说着自己的判断，虽然并不确定。
从操作难度来讲，以俺答如今的实力，实在很难打穿整个欧亚大陆，往西面去掠夺足够的资源，奴役更多的能工巧匠。
但这确实是一个可能的选择。
西面的瓦剌残部，中亚的帖木儿后裔，更西面的奥斯曼帝国虽然是个硬茬子，但欧洲如今可正处于宗教改革、教皇权威下降、到处建立新权力的所谓文艺复兴时期。