康丛的脸色变幻半晌：“可是……”
康芷竖眉：“可是什么？”
“可是……”康丛面颊几分扭曲地道：“可是留着一个废……留着我，对她又有什么好处？”
康芷：“阿兄好就好在，至少是一个听话的废物。”
康丛愈觉受辱，将脸别到一侧：“……我没有想听她的话，只是别无选择罢了！”
他在去见康定山的马车上，便知道妹妹塞来的那黑布包裹之物来自何人了——
那巴掌大的布包里，藏有一张字条，和一支发笄。
字条上简单扼要地告知了他所需要的“求生之法”——杀父取生，挟石母可得脱身。
他想从父亲手下活命，想活着离开蓟州，且妹妹显然心意已决，于是他也不得不试着照办。
他们果然活下来了……
但同时，对方也成为了最大的受益之人。
康定山已死，蓟州城中石满便是权力最大的武将，而石满的母亲也即将被送到她手中……
“没有想听，却不得不听，且一切照做了——”康芷道：“这不正说明了常刺史布局的高明之处吗？”
她今晨从外面回来的路上，遇到一名乞丐跪下乞讨。
见那乞丐竟是个女子，更像是遭了战祸的流民，想到康家起兵所为，她心生几分愧责，便摸出钱袋，递了过去。
那女子接过钱袋之际，却反将一物塞到了她的手中。
不待她反应，对方向她连连道谢后，便离开了。
因对方形容脏污，她也未曾看清对方面容，但那也并不重要，重要的是那黑布包裹下的字条……
康芷很快明白，原来那与她兄长做下了“求助”约定的常刺史，并非是不知她兄长在康家的处境，相反，是知道的太清楚了……
之所以不担心她兄长无法送出求助的信号，是因为那常刺史并不缺联络她兄长的手段，只是在等待时机。
常刺史所清楚的，不单是兄长的处境，还有平卢军中的势力构成，及石满的性情和家中情形……
对方未曾出现，却操纵着蓟州城中今日发生的一切。
“高明吗，我只觉得可怕……”康丛紧紧攥着手指：“我们所走的每一步，都在被她算计利用着……”
康芷有些自嘲地一笑：“我们本身并无几分价值，能被这样的人选中利用，未尝不是一种幸运。至少她在成事之后，并没有要杀掉我们。”
“幸运？”康丛低声道：“可我们原本不必卷入这一切的，是她逼我走上了这条路……”
“阿兄别再自欺欺人了。”康芷道：“从父亲决意起事开始，我们便连从前那般苟且偷生的权力都失去了，再没有置身事外的可能。”
父亲起事，意味着康家子弟相争，及外部讨伐势力的威胁，两者倾轧之下，她和兄长及母亲三人，要拿什么来自保？谈何“本不必卷入”？
“且若非常刺史有心利用，长兄那日，便不可能活着回来了。我们本一无所有，能有此造化，本就得益于战术权谋所需，彼此非亲非故，如此乱世中，长兄竟要求常刺史要做一个无私无计的圣人？这想法未免太过天真愚蠢。”
康芷推开一侧车窗，看着车外飞快倒退的景物，眼神似在跟着变得辽阔：“比起当日那样死去，或窝囊无比地死在康家，如今我们彻底摆脱了康家，天高海阔，不好吗？”
她自答道：“我觉得好极了，这是我这十七年来，活得最畅快的一日。”
康丛随着她的视线往车外看去，忽然也感受到了这迟来的“天高海阔”。
他不免下意识地道：“既然天高海阔，我们去哪里不好……为何非要去寻她？”
“不去也行啊，那我们便等着被康家和石家的人追杀清算好了，到时不仅天高海阔，就连那世间仅此一条的黄泉路，兄长也能说走便走，走个尽兴呢。”康芷翻了个白眼。
“……”被怼得体无完肤的康丛彻底不说话了。
又往前行数里，再遇守在此路段的接应之人，石老夫人便被人从康家兄妹的马车中薅了出来，换了辆马车，让人单独看管着。