一支队伍，自冰雪中策马而来。
比他们的面容更早出现在人前的，是浑厚的马蹄声，及挟带着山中寒意的利箭。
一眼望去即可知，外沿皆为叛军，禁军和使臣皆被围堵在其中。
这一阵箭雨攻势，为得是打乱叛军刀下的攻击。
身后突如其来的利箭，让叛军队伍陷入短暂的混乱，有人倒下，有人惊怒转身回望，禁军趁此时机举剑反杀。
很快，滚滚马蹄声已至眼前，雪雾飞扬间，可见来者队伍甚大，一眼望去，在蜿蜒而不算宽广的山道之间一时看不到尽头。
他们所驭马匹大多格外高大矫健，不似当下常见的中原战马，反而与室韦马匹相似，但又有所不同。
可他们的装束样貌却显然并非室韦族人，他们皆在衣外着轻便甲衣，外罩御寒的披风，样貌特征则是极常见的盛人模样。
但洪郴一眼便断定他们并非安东都护府的兵卒，他紧紧攥着缰绳，控制着因那些人的逼近，而躁动不安的马匹，喝问道：“来者何人！我乃康节使部下副将洪郴！”
康定山的名号，在这片地域上，是极具威慑的存在。
但洪郴并未从那些人脸上看到半分退缩或异色。
随着靠近，那些人的马匹慢了下来，洪郴定睛看向那为首之人。
被一名禁军扶起的魏叔易，视线也越过混乱的情形，一眼看到了那支队伍最前方的身影。
出乎洪郴意料，那是一张很年少的脸庞，即便她大半面容都藏在狐毛披风的风帽之下。
魏叔易看不清那张脸，但已足以他将人认出。
那少女着玄色披风，边沿处镶着白色狐毛，身下是一匹品相上乘的白马，身后是千军铁骑。
风帽御寒，却遮挡左右视线，于此情形下，她停马之际，遂抬手将狐毛风帽往后褪去，露出了完整的面容。
洪郴心中惊惑——看起来竟是个少年女子！
但她虽为女子，且年岁稚少，周身却有着在战事中洗礼而出的杀伐气势，她如一把出鞘的剑，光华满目，而剑气凛冽惊人。
她并未答他的话，而是径直下令：“叛军来犯，一概就地诛杀。”
“是！”
得其令，其身后左右部将，立时拔刀策马冲上前来。
一马当先的是何武虎和荠菜，元祥旋即也带兵疾驰而上。
“……扬之，快看！那是常刺史！”
被几名禁军护着退到一辆马车前的谭离，冲宋显的方向激动地大声喊道。
“常刺史？……江都那位常刺史？！”吴寺卿刚爬坐起身，提着官袍，脚步踉跄地来到女儿身旁：“春白，果真是那位常刺史？”
吴春白的身形犹在无声震颤，此刻她望着那马上之人，眼眶倏然有些泛红地点头：“……是，是常娘子。”
吴寺卿闻言险些热泪盈眶，颤声喊道：“各位大人，我等有救了！”
“常刺史”三字很快在人群中传开，也传到了那些叛军的耳朵里，令他们吃惊至极——常刺史？江都的常岁宁？！
她怎么会突然出现在此地！
常岁宁在东罗停留之事并非人尽皆知，至少在这些寻常兵卒间如此。
但他们都听说过她的战绩，远的不提，单说抗倭之战，十余万倭军竟在她手中全军覆没！
战功与杀名，会赋予人超出人本身的煌煌威势。
想着那些传闻，有叛军一时陷入惶然不安当中。
洪郴眼神沉下，策马向正前方的少女杀去：“今日便让我洪郴来领教领教江都常刺史的本领！”
要稳住军心，他得先杀了这小女娘！
若他今日能取其性命，那他洪郴之名，便将无人不晓！
策马掠上前之际，他已执起手中利剑。
但他尚未能近得那少女跟前，便有一人一骑从侧方持剑将他拦下。
“巧了，唐某也惯用长剑，不如这位将军先向我讨教一二！”唐醒笑着道：“也好叫我试一试，阁下是否有让我家大人拔剑的资格！”
洪郴仿佛受到奇耻大辱，脸色难看至极，咬牙向唐醒挥剑。
唐醒身形高大，但他的剑风却并不强悍杀伐，反倒给人以飘逸豪迈之感。
他游历多年，到处拜师，剑法集各家所长之后又得自我悟化，初次过招，对手便很难分辨他的路数。
洪郴看似勇猛老辣，但数十招之后，却被唐醒一剑划破手臂，躲避间，仰身落下马去。