“老东西！”士兵一脚踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，统统杀了，再丢回去烧干净！”
那被踩在地上的老人哭着求道：“求各位军爷发发善心，这些都是无辜受难的百姓啊，还有好些未曾染病的孩子……”
无人理会他的话，蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。
单是此处便安置着数百名百姓，而数十步外，又一处聚集的棚屋，那里也已经开始准备点火。
百姓们哭喊着，试图往外逃，但出口处有士兵举刀守着，犹如把守地狱的阎罗。
李献派来的那名副将在一旁旁观着，这时，他的手下来报，道是钦差已经抵达。
那名副将转头看去，见果真有车马队伍靠近，轻皱了下眉，往前迎了几步。
这些钦差来得倒比预计中更快，且直接来了安置百姓之处，竟比他想象中上心。
为首的乃是宋显，他见到前方火势，立时变了脸色，下了马背，往前快步疾行，张口立即便问：“发生了何事！”
那副将看了眼他的官服，语气还算和气地道：“大人稍安，不过是棚屋不慎走水。”
宋显直觉不对：“那为何无人救火！”
他定睛看，见有百姓哭喊逃窜，却被阻之火中，脑中嗡地一声，脱口而出：“……你们是要放火烧死这些百姓？！”
那副将脸色微沉：“大人慎言！”
宋显还欲再说话，紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来，那副将抬手向房廷行礼：“见过钦差大人，卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”
这般自报身份，用意不言而喻。
房廷极快地皱了下眉，而后立即示意身侧下属，让后方的医士队伍缓行，不要急着靠近此处。
这举动让宋显眉心狂跳：“房大人，他们在放火烧杀患疫百姓！”
房廷抬手，打断了宋显的话。
那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员，朝着房廷拱了拱手，转身便走开了。
宋显心急如焚：“房侍郎……”
“宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而来？”房廷看着宋显，道：“平息疫乱，阻止瘟疫蔓延。”
宋显心底的焦灼突然犹如遭到冰封。
这是何意？
平息疫乱的办法，便是将人都杀了吗？
“此法虽……”房廷叹息道：“却最为稳妥。”
且此处乃是军中管辖，韩国公为圣人亲外甥，他们若因此与韩国公的下属起争执，并不是什么好选择，也没有太多意义。
“稳妥……”宋显被激红了眼角，压低声音问：“敢问，这是圣人授意吗？”
房廷看着他，摇头，眼中含着提醒：“宋御史，你我皆知，圣人从未有过如此授意——”
圣人只是让他们来解决瘟疫而已。
宋显倏地懂了——圣人不会明示，但自不缺揣摩圣意行事的臣子……如此一来，无论结果如何，圣人便永远不会出错。
这便是最高明的为君之道吗？
“宋御史此番自荐而来，圣人之所以应允，足可见圣人提拔重用之意……”房廷叹息着提醒：“此番归京交差后，宋大人必将又有升迁……”
这样前途无量的年轻人，他是很乐意多提点两句的。
宋显脑中却只在嗡嗡作响，交差？什么都不必做，冷眼旁观看着这些百姓被活活烧死，便足以很好地交差，对吗？那这差事还真是“轻松”。
宋显感觉到火势将空气烤灼变形，热浪滚滚而来，但他却从脚底生出无尽寒意。
房廷抬手拍了拍他的肩，最后道：“宋大人还太年轻……凡事还需深思熟虑，以大局为重。”
宋显退后一步，垂下眼睛，抬手施了一礼：“多谢房大人提醒，其中轻重利弊，下官皆已明晰。”
房廷放心下来，点头道：“且与我回车内详说吧……”
他说着便转了身，宋显垂首跟在他后面，往回走去。
宋显袖中十指紧握成掌，脑中无数声音交杂，官途，前程，帝心，大局……这些都很重要，随便摆一个出来，都像一座大山，足以令一个在朝堂中尚无根基的从六品官员粉身碎骨万劫不复。