她自语道：「……无论无绝如何帮忙遮掩，可朕还是认出阿尚了，阿尚是朕怀胎十月生下的亲生骨肉，远非凡夫俗子可比，纵她改换容貌淹没于芸芸众生之内，朕亦能将她辨出。」
「母女血亲，是为天地间最深的羁绊，是割舍不断的。」
圣册帝略有些疲惫地闭上眼睛，想到常岁宁因擅自誊抄藏书而在朝堂之上惹起的非议，复缓声道：「朕仍相信，吾儿必是回来助朕的，而非是与朕为敌的祸星。」
而遥想往事，一桩桩一件件，从小到大，阿尚所走的每一步，都从未令她失望过。
她至今仍能回想起，在她替阿尚穿上男孩衣袍的那一刻，懵懂的阿尚曾拿稚气十足的声音与她保证：【母嫔放心，阿尚绝不会让您失望的！】
彼时如此，之后事事如此，她的孩子说到做到。
后来，陪伴她许久的嬷嬷也曾感慨，殿下是个好孩子，好似生来便不会让人失望的好孩子。
她也这样认为。
现下，她仍愿意这样认为——阿尚，是不会让她失望的。
大云寺中，各处在为住持方丈的后事而有条不紊地忙碌着。
暑天尸身不宜暴露停放太久，出家人了无牵挂，无绝当日午后便入了棺，入棺之际，天镜始终在旁相送。
他对无绝始终是有相惜之心的，在他看来，二人本是同道中人，本该引为知己，共参此大道，可无绝待他始终有莫名的敌对之心。
天镜时常回想，自己究竟何时得罪了此人，但总也想不出答案。
是因存有相争之心吗？也不是，无绝对功名利禄并无追求，这些年来之所以肯自困于此，不外乎是为了那座天女塔中的法阵而已，而今法阵已成……
思及此，天镜不知想到了什么，看着那即将合上的棺木，抬脚走上了前去。
棺盖已推上大半，天镜轻甩出拂尘，落在棺木边沿处，惜别送道：「愿友此行走好。」
一旁的僧人念了声：「阿弥陀佛。」
一片诵经声中，天镜将拂尘收回，棺木被彻底合上。无人留意到，棺木与棺盖嵌合处，留下了两根银白色的长须。
无绝下葬前夕，乔央自国子监下值后，换了身不起眼的常服，乘着一辆国子监内仆役外出采买时惯用的青驴车，掩人耳目地出了门。
青驴车在城中登泰楼后院处停下，乔央下车叩门，不多时，一名仆从将门从里面打开，见得乔央，微吃了一惊，赶忙侧身将人请进来。
登泰楼后院与前堂隔开，是为酒楼掌柜及东家居所，平日并不待客，此刻那仆从将后门合上后，即压低声音问：「……乔祭酒您怎么亲自过来了？」
登泰楼作为先太子殿下的暗线所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心谨慎。这些年来，乔祭酒也好，常大将军也罢，与他们东家私下都甚少往来，如此时这般直接从后院
找上门的，还是头一遭。
「我来看一看孟列。」乔央往里走着，边问：「他可在楼中？」
「东家他……」仆从欲言又止，但还是将乔央带了过去。
说来，乔央虽曾与孟列共事多年，但说起孟列的住处，乔央尚且是第一次踏足。
乔央与孟列之交，并算不上多么密切，前者是进士出身的正经文官，辗转投入了先太子门下，成为了先太子身侧的得力属官；而后者乃暗卫出身，之后被先太子选为经营暗线的首领，明面上借的则是商人的身份。
二人一明一暗，各司其职，注定不会有太频繁的交集。
而之后先太子故去，这交集便更少了些，这些年来，有关孟列之事，乔央大多是从无绝口中得知的。
因大云寺的存在，孟列与无绝的往来，反倒是最为密切的。
乔央固然听无绝说过，孟列无意成家，坐拥千万家财，却从无其它心思，只守着这座登泰楼，但此刻当真来了此地，乔央才忽然真正明白何为「从无其它心思」——
一路跟着那仆从来到孟列的居院，乔央甚至很难相信这座朴素到几分荒芜的小院，竟是堂堂登泰楼大东家的居所。
其内无半点奢侈器物，若说清雅，那也没有，就只是朴素，一种纯粹的朴素。
入得室内，乔央只觉酒气熏天，天色已昏暗，仆从去点灯时，乔央扶起凉榻上已经醉倒的孟列。
仆从将灯点上，室内随之变得明亮，乔央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一惊。
短短两日未见……孟列的头发竟忽然白了大半。
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