湖堡，一座靠近克瑞穆尔城西边，被河流和湖泊包围着的中型石头城堡。
它下辖有四个大型庄园，不仅土地广袤肥沃、拥有紧邻水源的完整灌既体系，而且还附带大片山地与林地的所有权，可以说是天然就非常适合发展农业、畜牧业和养殖业。
这里原本艾尔罗特爵士用来安置其情妇和私生子的地方，后来被伯纳德转赠给了左思。
从那之后，总管尹比·帕伦就一直全心全意的为后者服务。
由于根本不需要出售任何农产品，也不必跟那些故意压低粮食收购价格的奸商打交道，所以他的工作比以前轻松许多。
往往只要在适当的时节组织佃农播种，并在丰收的时候进行收割并存入仓库，然后等待领主大人派人来取就行了。
除此之外，再就是多饲养一些猪牛羊和鸡鸭鹅等家禽家畜，同时确保城堡内有足够的马匹，偶尔趁粮食价格下跌收购一部分其他庄园和自耕农的存粮。
这些工作对于一名经验丰富的老牌城堡总管来说简直不要太容易。
而且根据守卫队长的汇报，就连领地附近强盗和怪物出没的频率都比之前少了许多，仿佛在害怕什么。
就算偶尔有地精、豺狼人、兽人和巨魔冒头，也很快便会莫名其妙的人间蒸发，就仿佛从来没有出现过一样。
这种怪异的情况导致了商人们都听说湖堡附近的路比较安全，因此宁可绕远一点也会选择走这边，为城堡带来了相当可观的额外收入，包括过路费和提供的住宿饮食服务。
唯一让尹比·帕伦感到有些遗憾的就是身为主人的左思只来过一次，而且从未在城堡里过夜，亦或是举办过任何宴会、舞会和狩猎活动。
这让他学习了大量社交礼仪、宴会布置、菜品和酒水摆放等专业知识完全派不上用场。
平时打交道最多的基本都是城堡跟庄园内部的自己人。
那些受过特殊训练的高级男仆、女仆，也同样因为没有可以服侍的主人而感到困扰，不知道自己存在的意义究竟是什么。
不过今天，尹比·帕伦非常罕见换上了自己最精致的衣服，脚下的皮靴也擦得闪闪发亮。
仆人们更是排列整齐站在大门口，似乎在等待着某位重量级贵宾的到来。
大概十分钟左右，一辆马车就在上百名的骑士护送下抵达了城堡门口。
伴随着车门卡察一声打开，一名看上去二十多岁，穿着一身黑色丧服长裙的女人缓缓从里边走出来。
只见她先是饶有兴致打量了城堡一番，这才在一名贴身侍女的搀扶下走向入口。
“欢迎，薇拉·塞勒姆全特小姐。您的到来让整个湖堡蓬荜生辉。鄙人是这里的总管，奉索斯大人的命令在此迎接。”
尹比·帕伦主动迎上去单手抚胸深深的鞠了一躬。
从那略微颤抖的手臂不拿看出，他此刻的心情有多么紧张和激动。
毕竟在安姆，但凡是个人都知道塞勒姆全特家族的大名，以及其背后所代表的财富与权势。
尽管前不久发生的惨烈屠杀，让这个家族看起来变得十分虚弱且蒙上了一层悲剧色彩。
可是在人们心目中的地位和影响力短时间内是不会发生任何变化的。
薇拉则不动声色的笑着点了下头：“谢谢。如果不介意的话，能告诉我索斯阁下目前在城堡里吗？相比起那些无聊的繁文缛节，我这个人更喜欢干脆直接一点。”
尹比·帕伦微微吃了一惊，赶忙回答道：“索斯大人目前并不在城堡内。不过他曾经明确表示过会在午餐之前抵达。”
“午餐？也就是说还要一个半小时左右嘛……”
薇拉低头瞅了一眼手中价值不菲的精巧怀表，眼睛里闪过一丝不易被察觉到的玩味。
作为一个聪明人，她几乎在一瞬间就明白了对方在用这种方式来明确上下级从属关系，同时也是在警告自己。
在社交礼仪中，先到并等待的一方往往意味着是弱者和下级，而晚到的人则意味着是强者和上级。
这就好像身份越不重要的人越是必须提前到场，而身份尊贵的人则往往卡着时间点压轴出现。
幸好薇拉对此早有心理准备，所以很快便在尹比·帕伦的安排下进入城堡二楼的会客室，一边欣赏着窗外的风景，一边品尝对方端上来的饮料和点心。
正如她预料中的一样，左思几乎是卡着饭点才从阿斯卡特拉的法师塔传送过来。
而且在用餐时间的氛围非常压抑、沉闷。
有好几次薇拉想要尝试着挑起话题，但都被迅速打断。
无奈之下，她也只能耐着性子等待更合适的时机，直到用餐结束后依照安姆贵族的惯例，主人会邀请客人参观自己的书房，顺便探讨一些比较私密的内容。
等总管和仆人都离开之后，左思这才面带微笑的问：“你一定感到很奇怪，之前为什么我总是打断你，对吧？”
“是有点奇怪。不过我想您一定有自己的理由，对吗？”
薇拉端起杯子抿了一小口红酒来掩饰自己的不满情绪。
“因为我在观察你。”
左思没有任何掩饰，非常干脆直接的给出了答桉。
薇拉先是愣了一下，紧跟着用略带好奇的语气问：“观察我？为什么？”
左思漫不经心的回答道：“确认你是否有足够的耐心和能力，可以成为我控制六人评议会乃至整个安姆的抓手。”
“那结果呢？”
薇拉明显变得紧张起来，放下手里的酒杯继续追问道。
“还算差强人意。
虽然你的性格中天然带着点躁动不安的成分，但在关键时刻还是能控制住自己。
这点很重要。
因为作为一个政治人物，最关键的就是必须学会忍耐。
另外，我很好奇，你选择对自己家族举起屠刀的动机是什么？
单纯的为了夺权，还是其他什么不为人知的原因？”
在说这番话的时候，左思毫不避让注视着眼前这个女人的眼睛。
从他的童孔内，可以清晰地看到蓝色法术力正在流淌，明显是使用了某些读取思维和记忆的魔法。
但遗憾的是，这些法术大部分都被佩戴的免疫心智魔法项链挡在外面。
这玩意几乎是六人评议会成员乃至整个费伦大陆许多地方上层统治者必须装备的东西。
唯有如此，才能确保其不会被邪恶的施法者，亦或是像眼魔、夺心魔之类怪物控制，变成受到对方操纵的傀儡。
不过由于左思使用的并不是同一体系下的法术，因此还是有一两个起到了一定的效果。
但薇拉却并不知道这一点，脸上明显浮现出挣扎的表情，过了好一会儿才苦笑着从嘴里吐出了五个字。
“因为不甘心！”
“不甘心？”
左思显然没料到真相如此令人感到意外，难以置信的挑起了眉毛。
“对，就是不甘心。
凭什么男人可以继承家业，而女人就只能牺牲自己去联姻？
自从得知祖父试图把我嫁到突米斯的那一刻起，强烈的不甘与愤怒就如同火焰一样吞噬着我的内心。
要知道在家族的同龄人中，我的能力和表现出来的才干始终都是最优秀的。
在十四岁的时候，我就成功通过观察商船抵达港口的数量和频率，提前判断出由于不知名的原因，流向阿斯卡特拉的货物正在变少，而流出的货物正在增加。
而这个至关重要的信息，让家族得以提前囤积货物，在随后的涨价潮来临时狠狠地赚了一笔。
后来才得知是因为风暴的关系，导致几条重要的航运路线被迫推迟，所以才会出现短时间内货物流入减少。
从那之后，所有的商会和大家族都会派专人去港口跟市场盯着，以便在类似的情况出现后不会像之前那样措不及防。