“我们是北防的官兵，入此剿贼、解救苦役。老汉不要声张，大军不久就到。这一部贼军有多少人马，他们居地防备如何，你仔细道来。”
带路潜行入此多时的吕川用乡音低声抚慰着这名樵夫，打探起这一部稽胡底细。
那樵夫闻言后顿时大喜，忙不迭将他所知道的胡部情形仔细道来，并一遍遍说道：“这些贼胡不是人，请将军们一定要杀光他们！”
“贼数三千多，倒也不算少，难怪能据此卧熊岭。”
吕川得讯后，在林沟里借着荒草掩饰攀爬靠近朱猛藏身处，小声将情报向朱猛传达，又请示道：“朱将军，咱们是归告郎主，还是……”
“三千人小部，不值得来回费力，直接动手，烟火为号！”
朱猛听完后，便直接做出了决定，并将他命令向左近藏匿的同袍进行传达，一行人瞧瞧的向树林边缘潜去，难免被林中樵夫察觉，告明来意后便示意他们往林中逃，不要被波及。
“出来，都滚出来！”
此时在外监工的胡卒也察觉到奴隶们的异动，手按佩刀便大声呼喊，刚刚迈腿走出两步，林中一支羽箭飞射而出，直接贯穿其人胸膛。
这一箭便是一个信号，几十名勇卒如同出林猛虎，挥刀挎弓扑向左近那些胡卒监工。
此处十几名胡卒也顿时惊觉，有人抽刀上前迎战，有人转身上马疾驰报警。
战斗发生突然，结束也快，数息之内左近胡卒都被砍翻射杀，但也有数人策马吹角的传递出遭遇敌袭的警训。
左近还有几名胡卒遗留的马匹，朱猛等数人翻身上马，勒令余众在林外引火放烟传递消息，自己则共数员策马直冲向塬北土城。
土城中闻声知警，惊慌中做出反应，先有几十名胡卒打马冲出土城，很快便迎上朱猛几人，双方短兵未接便先作对射。
胡弓绵软的劣势在这一刻便分出生死，先头被射杀数人，朱猛等却毫发无损的侧向穿掠而过，贴缀着胡卒队伍又射杀数人，然后便直往那土城城门疾冲而去。
“拦下他们、拦下！”
率队胡卒兵长见状大惊，他们仓促应战，城中卒伍都还没有组织起来。对方虽只数员，一旦被冲入城中，也必然会造成更大混乱。
当这些胡卒回马阻击时，林中余众们也已经收捡柴木，在平地上燃烧起了烟火，留守数员守着火堆添柴，剩下的四十余众便列队向那土城而去。
有二十多名胡卒分来阻扰，那步兵小队便结成圆阵就地而防，外有甲盾，内举长枪，并有强弓劲矢还击。
胡人来势虽然迅猛，但十几支长枪环突阵外，让他们不敢直撞上来，只能绕行游射。
流矢既密且疾，但因为不敢靠近过甚，造成的实际杀伤有限，反倒是敌阵中那长弓劲矢节奏虽缓，但每矢射来，必有杀伤。
“驱马冲阵，阵破必死！”
敌情尚未尽知，胡卒不敢缠斗，便将几匹失主之马聚起，由后驱赶着直向这战阵冲来。
“左右雁形！”
随着兵长一声令下，甲卒们左右而出，原本圆形的结阵顿时分成两列，冲势迅猛的胡卒未暇变向，侧方已经暴露在敌锋之下，侧向挥刀斩在盾上，肋间却已经被敌刀划穿。
一次交锋下来，胡卒又伤数人，且又有数人陷入缠斗。敌阵虽被冲开，但余卒已经不足胜强。
装备上显而易见的差距，让他们的机动力优势都变得无足轻重，再见数员敌军已经夺马而上，剩下十几名胡卒便不敢再恋战，转马退行，召唤更多同伴。
这时候，土城中胡众也从最初的惊乱中恢复过来，城中男女尽皆集合，各持器杖结成防事，另有两百骑众飞驰而出，继续追剿塬上敌人。
朱猛等原本绕城滋扰，虽未得入，但也将这城防底细观望清楚，并又夺取数匹闲马，绕塬驰回，让己方骑兵增至小二十人，余众再以刀盾长枪聚阵于野。
敌骑冲近时，先以骑兵阻射，入前锐劲已失，无足破阵，唯有退后再整。但当去而复返时，类似的局面又作上演。如是者三，让人无奈。
正在这时候，塬下四面传警，后路人马终于抵达塬下沟谷，稽胡分散在外的斥候多被逐返，也将并未探实的敌情一并传回。
土城中响起聚兵内防的鼓角声，随着塬上胡卒撤回，朱猛等也终于松了一口气，两处汇合下来，人马检点一番，发现己方也伤亡十几人。
“但能将这一部贼胡彻底留下，亡者可以安息！”
朱猛看一眼那人头攒动的土城，心中默念一声。这土塬地势临高四望，胡性又狡诈警觉，若是不加惊扰，很难将他们完全困在此境等死。
(本章完)
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