“……冲田君。”
“嗯……？”冲田头也不抬地轻声应和青登的呼唤。
“你好像对自己有什么误解啊。”
“啊……？”冲田缓缓仰起脑袋，眨巴了两下眼睛，疑惑地看着青登。
“你是不是觉得：自己刚才没跟我一起去要求千叶多门四郎收回他对我们试卫馆的污蔑，所以觉得自己是个很胆怯的人？”
青登将双手往腰上一叉，再次长出一口气，然后向冲田露出淡淡的微笑。
“你会因千叶多门四郎称试卫馆为三流剑馆而感到生气，这说明你对试卫馆的感情，只会比我更深，不会比我更浅。”
“你刚才之所以没像我那样直接出声要求千叶多门四郎收回他的话，只不过是因为——你的脾气比我更温和、善良一点，那个千叶多门四郎的言行，还没彻底惹恼你。”
“倘若在之后，有什么人对试卫馆说了一些过分至极、能将你惹恼的坏话……”
“那么——”
青登停了停，然后换上铿锵有力的坚定口吻：
“我相信你一定会比所有人都要愤怒，会比所有人都积极地要求那个人收回他的恶言。”
“你对试卫馆的感情、你保护试卫馆的决心，不会输给任何人——我衷心地坚信着这一点。”
冲田呆滞地与一脸笃定的青登对视。
“相信我对试卫馆的感情、对保护试卫馆的决心，不会输给任何人……”轻声呢喃了遍青登刚才对他所说的这句话后，冲田扑哧一笑，“你怎么知道我对试卫馆的感情、对保护试卫馆的决心一定会比任何人都强？”
“凭我这段时间以来对你的观察和了解。”青登不假思索地回答，“一个不爱试卫馆的人，可不会那么热情地教授馆内弟子们剑术，不会那么积极地呵护这座剑馆。”
在刚暂住进试卫馆时，青登便有留意到——平常有些懒洋洋的冲田，在所有涉及试卫馆的各类事宜上，手脚都会变得格外勤快。
在擦洗竹剑、护具和道场的地板时，冲田一直是擦得最认真的哪一个。
帮助周助、近藤他们教授、指导学徒们剑术时，冲田也是尽心尽力，从不含糊。
平日里所观察到的冲田的这些举止，给了青登说出刚才那些话的信心与勇气。
冲田的神情再次变得呆滞。
“……哈哈。”片刻过后，冲田脸上的呆滞神情缓缓转变为掺满复杂情绪的微笑，“橘君，我总感觉你似乎是在用着什么奇怪的诡辩来安慰我……”
“不过——也罢。”
冲田深吸一口气，然后向着天空伸出双手，像只猫一样用力地伸了下懒腰。
紧接着，青登在冲田的脸上看到了他那标志性的灿烂笑脸。
“就算是诡辩，我也认了。”冲田吃吃笑了几声，“橘君，谢谢……听完你刚才的话，我心里舒服多了。”
“啊哈哈，心情一变好，肚子就饿了呢。”冲田笑嘻嘻地摸了摸他的肚子，“橘君，斋藤君，走吧！我们去吃午饭吧！”
见冲田总算是恢复了精神，青登的脸上下意识地露出雀跃的微笑：“嗯，走吧。那个方向一直有传来很香的香气，我们去那儿看看吧。”
变回往常的开朗模样的冲田，一蹦一跶走在青登和斋藤的身前。
“橘君，我以前都没发现呢，你原来是一个那么擅长安慰他人的人。”冲田忽然转过头来，向青登调侃道。
“这个嘛……”青登尴尬地笑了笑，“我承认我有那么一点口才。”
“但我也只有在面对男性时，才会变得能说会道一点。”
“我很少和女性有过于密切的往来，所以我并不擅长和女性相处。”
“如果有女性对我诉苦的话，那我可就要抓瞎了。”
“嚯~~这样啊……”
冲田的笑容忽然变得更灿烂了一点，两只眼睛都笑成了两只月牙。
“嗯？干嘛笑成这样？”青登疑惑地向冲田眨了眨眼。
“没什么。”冲田低笑了几声后，将脑袋与视线转回到前方。
……
……
此时此刻——
“……兄长，我果然还是不够成熟呢。”
“哈？”千叶重太郎向身旁的佐那子张大嘴巴，“怎么了？什么意思？”
佐那子半阖着双目，垂低视线，对着自己小巧的足尖说：
“刚刚，在四堂兄他对试卫馆出言不逊的时候，我应该立即出声阻止他的。”
“如果我能于第一时间出声阻止并予以训斥的话，应该就不会闹出后续那么多不愉快的意外了……”
看着妹妹脸颊上的那一抹抹愧疚之色，千叶重太郎抬起手抓了抓头发，然后重重地叹了口气。
“好啦，光在这内疚也没用，注意以后别再重犯这样的错误便好。”
“回过头来仔细一想的话，你哥哥我犯的过错比你还大、举止比你更不成熟呢。”
“在青登他们现身后，我一心想着和稀泥，赶紧将这事给打发过去……我也要注意别再犯这样的错误了……”
说罢，千叶重太郎又叹了口气。
自己和妹妹都在这长吁短叹的……似乎有些不成样子。
于是，为了让自己和佐那子都能快点恢复精神，千叶重太郎清了清嗓子。
“橘君他真是很有魄力啊……在那样的场合下，敢于叫住一个自己根本不认识的佩刀武士并让他收回其刚才的言行……这种事，不是谁都做得到的啊……”
千叶重太郎本想要跟佐那子聊点轻松有趣的事情，以此缓和下二人之间的气氛。
但不知为何，脱口而出的却是和青登相关的话题……
佐那子没有立即出声接过千叶重太郎刚才所抛出的这一话头。
她沉默了一会儿。
片刻过后，才见她缓缓地点了点头。
她用轻柔的动作，回应了千叶重太郎刚刚所说的话。
……
……
在和冲田、斋藤一起简单地吃过午饭，然后又于汤岛天满宫的各处闲逛了一会儿，时间便不知不觉地来到了下午1点多。