“派系？”艾拉追问道，“阿勒曼尼联邦内，目前有哪些派系？”
稍作思考后，一名商人率先开口说道：
“我觉得大致可以分成三派吧：有亲天方帝国以对抗不列颠、七丘、海……英雄王国这些周围的强国的，有试图联合周围诸国以对抗天方和七丘两个帝国的，有试图进一步统合联邦，以阿勒曼尼联邦一己之力对抗周边所有邻国的。更细的派系就数不清了，但总之，大体上就是这三种——你们觉得呢？”
他询问周边其他商人们的意见。那些商人们默默地点了点头。有一个人回应道：“大致上，确实就是这样了。”
“没有亲七丘帝国的派系吗？”艾米在一旁好奇地问道。
商人们一齐摇了摇头：“七丘帝国？阿勒曼尼联邦是我们的祖先夺了七丘帝国西部的领土建立起来的，他们根本就不可能会和我们结盟吧？”
“看起来，要解决这个问题，只能从诺曼底公爵本人身上入手。”艾拉若有所思地点了点头，“那个诺曼底公爵是哪一派的，你们知道吗？”
会场沉默了。
“这么多人，就没有人了解诺曼底公爵的情况吗？”艾拉又问了一遍。
“瑞典王，我们只是商人。除非受到特别的邀请，贵族领主们商谈、社交的场所，我们都是进不去的。”
“是啊。瑞典王，我们也就只能通过一些街坊间的传闻来了解贵族们的私生活了。你问诺曼底公爵是哪个派系……这政治上的事情，我们真的无从了解。”
艾拉颇为遗憾地扫了会场一眼：“真就没人知道他到底是亲哪边的吗？”
“瑞典王，我了解一些情况。”一名年轻的商人在下面说道，“诺曼底公爵并不亲任何邻国。因为他醉酒后就会说，要把天方、七丘、不列颠、海……要把这些地方统统地都揍一遍呢。”
艾拉的目光穿过人群，仔细地把那名年轻的商人上下扫视了一遍。
“不错的情报。”她缓缓地问道，“你是谁？”
“我叫利奥波德，来自弗兰德斯阿拉斯市的一名商人。”
艾拉给艾米一个眼色，艾米则在一旁心领神会地点了点头。
“帮了很大的忙。”艾拉说道，“利奥波德，宴会结束后，你跟着艾米走，我会给你一点奖赏。”
说完这句话，艾拉从侍从手里接过了一个酒杯。
“看来暂且是讨论不出更多有用的东西了，那就把战争的事情先放在一边吧，这是我从遥远的国度带回来的龙舌兰酒，大家都来尝尝！”
商人们还没从刚刚的状况中回过神来，侍从们已经下场，把浓稠的酒倒入了放在每个面前的酒杯。艾拉率先把酒杯高高举起，一饮而尽，众人不敢怠慢，纷纷效仿。
“对了，有一件事我要提醒你们。”放下酒杯的艾拉忽然说道，“诺曼底公爵劫了我们的货物，换句话说，他们就是海盗。任何同海盗进行贸易的行为，都会被我们视为敌对行为。在这次事件成功解决之前，任何还保持着同诺曼底贸易往来的的商会，都会被禁止进入瑞典，并且，我们将不再保证他们货船的安全。明白了吗？”
(本章完)
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