古镇地处渝、鄂交通要冲，文化遗存十分丰富，新石器时代、商周时代的文物都有发掘。
在古代巴国时期，食盐价值巨大，大昌正处于盐道上，这里自然兴旺发达起来，一度成为「巴墟」，也就是巴国都邑所在。
《山海经》中记述「巫臷国」「不绩不经，不稼不穑」和「鸾鸟自歌，凤鸟自舞」，讲述的就是靠盐业和运输立国的故事。
直到宋代这里盐业都非常发达，北宋着名的盐监「大宁监」，就设置在这里。
明朝崇祯十三年，「张献
忠陷大昌，总兵官张令战死」。从此，大昌发展势头急转直下。
清朝康熙九年，因连年战争、钱粮无几，民众寥寥，大昌县并入巫山县，大昌置县历史结束。
随着「湖广填川」政策的开始，外地移民不断移来，大昌人口才重新不断增加。到了光绪民国，盐业再度发达、人口稠密。
大昌镇的海拔为141米，三峡工程蓄水以后水位会到一百七十五米，大昌具有上千年历史的繁华城镇与万亩良田，最终都将全部沉寂于大宁河水下。
古镇周围上至水口、下至手扒岩大桥、北至洋溪村的地方，最终会形成一个接近十二平方公里的宽阔湖面，成为整个三峡库区最大湖泊——大昌湖。
周至一行现在就住在古镇温家大院儿里。
「我们这里本身是不产盐的。」带着周至一行过来的镇干部说道：「产盐卤的地方其实是在巫溪宝源山，但是因为那处地方太小，无法办大盐场，于是古人又修筑了大宁河栈道，将盐卤从山中运输到这儿来熬制。」
「就是到了六几年七几年的时候，这一带的盐厂都多得很，除了我们大昌盐厂之外，还有上游的宁厂盐厂、巫溪盐厂，旁边的龙溪盐厂、洋溪盐厂。」
「但是我们大昌还有个大好处，那就是大宁河水道，还有茶马古道，地处要冲，还有好码头，可以停船，因此渐渐就演变成了一个大集散中心。」
这里有一条「丁字街」，由东街、西街两条街连成一条街道，再和南街垂直。
整体保持了坡屋面、小青瓦、木门窗、双层屋檐、重檐硬山，马头墙，封火墙的建筑风格，与整个川西南的建筑风格完全不一样，全是徽派建筑。
「徽派建筑也是大商人在外经商发家以后，送钱回乡修建起来的。」镇干部说道：「跟我们这儿是一回事儿，所以我们这里当年还流行着一句话，叫做‘镇看三绝，屋看三雕，人看三身"。」
「意思就是说我们这个镇子上有三种称得上很有特色的建筑，就是牌坊，祠堂和大宅；这些建筑都非常精美，上面的石雕，砖雕，木雕堪称三绝；而这些高门大宅的拥有者，往往还同时具备三种身份，或者说家族中同时出三种人——官、商、儒。」
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