和全身其他骨骼不同。被软体组织包裹，没有和任何一块骨骼相连的杆状骨是一块完全独立的骨头。是哺乳动物生殖器上的一块骨骼，独立于骨架之外。它能帮动物在生存繁衍的“交配大战”中，立于不败之地。最神奇的是，它还能从雌性体内勾出上一只雄性留下的生殖细胞，以保证自己的血脉得以延续。
已知的作用有。
刺激：在某些哺乳动物中，比如狮子和家猫，雌性的身体只有在交配时受到足够的刺激才会排卵，拥有这根骨头，雄性就能有效地提高交配和繁殖的成功率。
延时：杆状骨最直接的好处就是能让雄性长时间的交配。对于雄性来说，这不仅仅是消磨一个下午时光的好方式，长时间的交配还可以有效地防止雌性在生殖细胞发挥作用之前偷偷溜走，然后去和其他雄**配。
伤害：一些雄性哺乳动物有着特殊的杆状骨，当它们与雌**配时，便可以很容易得弄伤雌性的生殖道，这样一来，受了伤的雌性在短时间内是无法再与其它雄**配。通过这种方式，雄性可以有效地保证自己繁殖成功率。
清理：有些雄性的杆状骨呈钩状，在繁殖的过程中，他们会利用这个“钩状骨”将上一个雄性留在雌性体内的生殖细胞清理出来，从而增加自己繁殖的成功率。
速度：杆状骨最后一项功能是速度。例如，一只雄狮需要在几天内进行长达200多次的交配。每当交配完成以后，就必须随时为下一只愿意交配的雌狮做好准备。
从以上5点可以看出，雄性拥有杆状骨的最终目的全都是为了增加繁殖成功率。从来不是为了欢愉。而且这根“多余的骨头”对异性十分不友好，甚至可以说伤害性极大。
然而在生存竞争残酷而激烈的原始丛林，动物们除了抵御天敌，剩下的就是打败同类，抢夺生殖优势，让自己的后代繁衍下去。进化出的杆状骨，恰好能帮雄性动物展开激烈角逐，比如迅速交配让雌性受孕，让生殖细胞保持极高的活性，同时防止其他竞争对手趁其不备，勾出自己刚发射进去的生殖细胞。为了生存繁衍，同类动物也铆足劲的激烈战斗。在动物进化的优胜劣汰中，那些没有长出杆状骨的动物，就会被雌性嫌弃，或被同类动物打败，逐渐处于劣势，最后消失灭绝。
据说，万物生灵中，人类成了唯二没有杆状骨的生物，另一个就是蜘蛛猴。
研究已证明，在遥远的1亿年前，哺乳类动物体内就进化出了杆状骨，而且大部分动物至今仍保留着。比如老虎、狮子、猫和狗等等。据信，人类一开始也有杆状骨。只是到了大概450万年前，原始人类与近亲灵长类动物分道扬镳，走向不同的进化路线，杆状骨慢慢被舍弃了。深入研究发现，人类是在漫长的进化过程中在基因层面把杆状骨“除名”。对比灵长类动物的DNA，杆状骨的基因编码很可能就存在于人类缺少的510组DNA中。这显然是人类进化过程中“被删除”的矮化基因。
进一步研究发现。杆状骨消失也是人类从四肢行走进化到直立行走，脑容量增大时所付出的代价。科学家从小白鼠的对比实验中发现，一旦破坏小白鼠杆状骨的正常生长速度，其脑容量就会监测到明显扩大。也就是说，为了适应直立行走和提高脑容量，人类牺牲了杆状骨。从进化的先进性来说，优先选择大脑进化，集中力量提升脑容量。是人类成为高等生命体的必然之路。