沈炼敲敲桌面，伙计这才如梦初醒。
“这位小哥，你人挺不错，茶水也不错，大冬天的，喝的人脚底下都暖和，大爷今日高兴，这银子便赏你了。我们一行是从陕西过来的药商，急着赶往河南，那边死人多，药材好卖，话说此地距离天津还有多远？”
伙计接过碎银，立即放到嘴边咬了一下，脸上露出难以置信的表情，慌不迭道：
“二、二十里，距离天津卫只有二十里。”
沈炼拿起第二块碎银，继续问道：
“你这每日在此，见的茶客不少，可知天津卫最近有甚新闻趣事？”
这茶铺地处荒野之地，平日多是些本地农户和赶路客商经过，伙计哪里见过这般大方的茶客，扭扭捏捏收下银子，眼睛眯成一条细线：
“客官您可问着了，天津卫刚好就有这么一桩子事儿，给您说道说道。”
伙计收了钱，也不卖关子，开门见山道：
“天津卫的吕同知，客官可曾听过？”
出乎伙计预料，沈炼竟然点了点头。
伙计满脸堆笑，压低声音道：
“客官真是见多识广，实不相瞒，这位吕同知生意做得大，可是天津卫数得着的豪富，可是啊，吕大人最近遭了灾。”
沈炼从袖中掏出包瓜子，坐在小板凳上，翘起二郎腿，一边嗑瓜子一边和伙计闲扯。
“做得什么生意？还能比天津巡抚还有钱不成？”
伙计故作神秘道：
“那客官便不知了，天津巡抚是他舅舅，小半个北直隶的私盐都是吕大人在卖，还有青楼和瓷器生意····”
沈炼哈哈大笑：
“又他妈是个舅舅，老子这几日怎么老是和舅舅过不去。”
伙计听不懂沈炼在说什么，赔笑两声，继续说道：
“前边不是说这吕大人遭灾了吗？他啊，今年秋天贩到朝鲜国仁川港的两船货，不知是丝绸还是瓷器，让一伙皮岛水寇给劫了！消息刚传回天津卫，气得吕老爷吐血呢！”
“皮岛水寇？”
伙计还要聊下去，这时沈炼对面过来一人，一把推开尖嘴猴腮的茶铺伙计，伙计破口大骂，见来人身材魁梧，面目不善，连忙换成一脸堆笑。
裴大虎看都不看伙计一眼，一屁股坐下，目光扫视几个锦衣卫，待伙计走开几步，才开口道：
“皮岛水寇，便是刘大人的水师。”
沈炼在京师当然不知道，这几个月在朝鲜，平辽侯新建的辽东水师已经过快一年发展，已初具规模，目前辽东水师的主要业务为假扮海盗，打劫前往朝鲜贸易的天津商船——这些商船背后的东家基本都是北直隶各地高官，非富即贵，吴阿衡他们现在做的，说白了，就是劫富济贫。
“平辽侯所图不小，连水师都有了，只是这水寇买卖，怕是做不久啊。”
沈炼啧啧称奇。
这位吕同知也是倒霉，万历四十七年让开原打劫了一次，泰昌二年又被打劫，不知这次要损失多少银子。
裴大虎回头望向远处聚集的流民，林宇捧着筐买来的蒸饼，正在给几个老弱妇孺分发。裴大虎心中暗骂，这下银子彻底没了。
这位凶悍的家丁头子难得一次流露真情，望向沈炼，表情诚挚道：
“沈百户，平辽侯做这些，都是为了他们。”
沈炼不置可否的点点头。
沈某在京师见得这些惨多了，腊月间，兵马司运送尸体出城的马车，每天都有十几辆。
“大明哪里不是这样？我在镇抚司看塘报，陕西、河南闹灾的几个县，树根都吃光了，正在吃人，皇上发下去的救灾银，还没出左安门，就被内阁司礼监镇抚司分走了一半······”
沈炼神情漠然，像是在说很平常的事情。
“所以平辽侯要灭了这明国，拯救天下百姓。”
裴大虎神色忽然变得严肃。
“沈兄弟，留在开原吧，刘总兵需要你这样的人才！”
裴大虎望向旁边几个女眷，继续劝道：“你杀了镇抚司那么多人，朝廷不会放过你，带着老娘闯荡江湖，怕是最后不能尽孝，留在开原，平辽侯保护你。”
沈炼摇头笑道：
“谁说我要带着老娘逃难？”
裴大虎愣了片刻，却听沈炼接着道：
“我把老娘和左光斗的女儿留在开原，平辽侯会帮我照料她们。我只和她，”
沈炼说着，指了指不远处正在朝自己张望的安南女子。
“和她一起，闯荡天涯。”
裴大虎无语。
“咳咳，当然，沈某也不会白白让你们帮忙，我会送开原一份大礼。”
裴大虎连忙问道：“什么大礼？”
沈炼微微一笑，凑到家丁头子耳边低语一番，裴大虎听了，眼睛瞪成牛眼。
“什么？让咱们去救他？”
“是啊，咱们走了，留下他一人老无可依，你不怕平辽侯怪罪？”
“再说，他在天津交际甚广，或许还能给咱们更多惊喜。”
“刚才我已经给这位面善心好的伙计留下话，咱们马上就走，兵分两路，锦衣卫走官道，你们走小路，今日晚间在天津东门汇合，估摸着，那时东厂番子也追上来了。”
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