「只是试探。」佣兵镇定地说，「他觉得屋子里有人在，但不能肯定。多半是晶片的反光引起了注意罢。」
「该死，要从后门走么？」
「先去楼上，从阳台离开。」辛的话让他想起阳台上晾晒的层层衣物。今天是难得的晴天，市民们纷纷抓住时机。「对方只有一人，未必说明今天不是行动日。也许另一人就在附近。快看看，布雷纳宁，周围有多少神秘者？」
伯宁迅速放开感知，但只瞧见一簇陌生的火焰。「不，只有一个人。」
「太妙了，他不敢追出来。」辛当即判断。
他们轻手轻脚地避开窗户，尽可能消除能被追踪到的痕迹。布雷纳宁穿过天花板，如幽灵般停在二层。佣兵费些手脚，漂浮着来到他身侧。不远处，七八根晾衣绳交错，挂吊的衣物足以遮蔽视野。
「这儿也能录。」布雷纳宁指出。他眯起眼望望太阳，起码光线足够。
「不，不用。这里面不对劲。我要中止这项委托。」辛皱眉，「得把东西还回去。」
「干嘛停下？画框的玻璃也会反光，也许对方会以为自己是大惊小怪。总有这种可能吧？」伯宁心怀侥幸，不想放弃能借出炼金物品的豪爽雇主。
「劳伦斯·诺曼启程在即，不论这位高环属于哪一方……换我就会排除周围的任何隐患。这可是掉脑袋的事。」佣兵带他继续观望了两分钟，没有任何人赶来，但高环的敏锐让他们不敢再拿录影偷拍。「况且，我们需要应付意料之外的敌人，成本会增加。」
伯宁迟疑地点点头。伊士曼并非神秘支点，高环便是大人物或大人物的座上宾。炼金术士的神秘度因火种的缘由与高环相当，却也没把握对付未知的高环夜莺。
「只一次突然袭击，没有后续。」辛松口气，「没准正是雇主出了问题。我们的行动被对方知晓，而非是发现了踪迹。」
布雷纳宁明白了：「对方不知道我们在屋子里？」
「就是这样。只是试探。」佣兵好奇地打量一番远方的码头，「要来猜么？对于前首相来说，守在房间里的夜莺究竟是敌人还是护卫。」
布雷纳宁可不是猜谜高手，尤其在与佣兵作比的时候。「随他去。接下来我们怎么办？你还有安全的落脚点吗？」
辛只好回答他的问题。「先去瞧瞧雇主那边。」佣兵指了指港口，「毕竟住宿费用取决于他。看在盖亚的份上，希望情况不要太糟。」
他们在黑旗港的另一端找到了辛的雇主
此人在两名佣兵的护卫下，藏身于一处破败的无人房产。这里已接近郊区，因而人迹罕至，流传着失踪、闹鬼和绑架等种种危险传闻，连乞丐也不愿到此露宿。
「你没说你还有同伴。」一见布雷纳宁，这家伙便开口质问。
「当然。」佣兵回答，「你没有问过我。」雇主无言以对。「这是伯宁，技术人员。我们同样所属诺克斯佣兵团，比你和你雇来的同行更可靠。」
「随便你们，反正委托的结款早已确定，多一个人也改变不了。」
「我正要说这回事。最近码头似乎不太平，我们不得不中止委托，回头来搞清情况。在得到结论前，我不准备继续。」
「中止？」辛的雇主是个面目沧桑的中年男人，手臂如铁匠般粗壮，腰间束一把斧子。他的语气和他的长相一样不客气，显然，此人对佣兵的解释并不满意：「我们有过契约，明白写着需求。现在你竟然跟我说中止？」
「你的需求可以另寻他人达成。中止任务是我们的权力，马鲁士。」
「你怕了？不过是收集情报而已。你究竟是不是诺克斯佣兵团的人？」
毫无疑问，辛对诺克斯佣兵团的同伴们怀有非凡情谊，此言定能激怒他。伯宁不禁瞥他一眼。但即便佣兵心中非常恼火，也半点没表现出来。「伯宁，将炼金物品还给马鲁士大人。里面记录的东西是我们目前为止的成果。」
「他怕了。」马鲁士扭过头对自己的护卫说。显然他们也是冒险者。其中一个家伙笑起来。
布雷纳宁皱眉。他也快无法忍受这些人的轻蔑了，但辛似乎毫不在意。「接下来是结款事项。」
马鲁士一把夺过炼金仪器，交给身后的一位保镖。此人似乎拥有类似伯宁的定位，开始检查零件和符文。但从动作来看，布雷纳宁怀疑对方根本是个学徒，对炼金之道只习得皮毛。倘若他愚蠢地为某些折腾不明白的地方怪罪于使用者，那就有他好看的。他心想。
「关于这桩事。」雇主眼皮一翻，「我说过，只给完成委托的人付钱。」
「你说过什么无所谓，咱们之间订立了合同。黑纸白字写着呢。」
「哈！结款。」马鲁士咧嘴，「我想想，噢，用来弥补你们给我造成的损失了。嗯，勉强抵消，也许还不够？」
「损失？」
「时间损失。总该有吧？」
「它该由你自己承担。得了，马鲁士，别把我当成刚出来混的新手。你认得我，是不是？」雇主没有反驳，保镖们的手按在武器上。辛敲敲桌子，视他们的动作于无物。